Florida ejecuta a Ronald Heath: primera pena de muerte de 2026 en Estados Unidos
El estado de Florida confirmó la primera ejecución del año en Estados Unidos al aplicar la pena capital a un hombre de 64 años condenado por un asesinato cometido décadas atrás. Este caso refuerza la posición de Florida como el estado que más veces aplicó la pena de muerte durante el año 2025 en el país norteamericano.
Detalles de la ejecución y el crimen
Ronald Heath recibió una inyección letal a las 6:12 de la tarde, hora local, este martes 10 de febrero de 2026, en la prisión estatal de Raiford, ubicada en el norte de Florida. La ejecución se llevó a cabo por el asesinato de Michael Sheridan, un vendedor ambulante, ocurrido en el año 1989 durante un robo violento.
Según documentos judiciales, Heath actuó como el actor dominante en el asesinato y el robo, manteniendo una influencia sustancial sobre su hermano menor, Kenneth Heath, quien participó en los hechos. Kenneth se declaró culpable de asesinato, testificó contra su hermano y recibió una condena a cadena perpetua, evitando así la pena máxima.
Antecedentes criminales y contexto estatal
El crimen contra Sheridan ocurrió apenas unos meses después de que Ronald Heath fuera liberado de prisión, donde había cumplido 10 años de una condena de 30 por otro asesinato cometido cuando era adolescente. Este historial delictivo subraya la gravedad de su caso dentro del sistema judicial estadounidense.
Florida se posicionó como líder en la aplicación de la pena capital durante 2025, con un total de 19 ejecuciones, seguido por Alabama, Carolina del Sur y Texas, cada uno con cinco casos. A nivel nacional, el año pasado se registraron 47 ejecuciones, la cifra más alta desde 2009, cuando 52 reclusos fueron ejecutados.
Métodos de ejecución y panorama nacional
De las 47 ejecuciones realizadas en 2025 en Estados Unidos:
- 39 se llevaron a cabo mediante inyección letal.
- Tres fueron por pelotón de fusilamiento.
- Cinco utilizaron el método de hipoxia de nitrógeno, que consiste en bombear este gas a través de una máscara facial para provocar la asfixia del prisionero.
Expertos de la Organización de las Naciones Unidas han denunciado el uso de nitrógeno como un método cruel e inhumano, generando debates sobre la humanidad de estas prácticas. Actualmente, la pena de muerte ha sido abolida en 23 de los 50 estados del país, mientras que otros tres (California, Oregón y Pensilvania) mantienen moratorias sobre su aplicación.
Postura política y apoyo presidencial
El presidente estadounidense, Donald Trump, ha defendido abiertamente la pena capital desde su primer día en el cargo, solicitando que se amplíe su uso "para los delitos más viles". El mandatario republicano ha impulsado que la capital del país aplique la sentencia máxima en todos los casos de asesinato, a pesar de que el Distrito de Columbia abolió esta práctica hace décadas.
Además, Trump ha argumentado que la pena de muerte debe extenderse a delitos como:
- Tráfico de drogas.
- Tráfico de personas.
- Abuso de menores.
- Asesinato de oficiales de policía.
Sus primeras órdenes ejecutivas estuvieron relacionadas con hacer cumplir la pena de muerte, reflejando una postura firme en esta materia controvertida.
Contexto adicional y cifras relevantes
La ejecución de Ronald Heath representa la segunda en Estados Unidos en lo que va del año 2026. En enero, un hombre condenado por matar a su exnovia y al novio de esta recibió una inyección letal en Texas, continuando con la tendencia al alza en la aplicación de la pena capital.
Este caso destaca no solo la persistencia de la pena de muerte en ciertos estados, sino también las complejidades legales y éticas que rodean su implementación en el sistema judicial estadounidense.
