Fallo histórico desata batalla legal por reembolsos arancelarios en Estados Unidos
La Corte Suprema de Estados Unidos ha emitido un fallo trascendental que declara ilegal la imposición de aranceles por parte del expresidente Donald Trump bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. Esta decisión judicial, tomada con una votación de 6 a 3 en contra de la administración Trump, ha abierto la puerta a lo que podría convertirse en una de las disputas de reembolso más significativas en la historia comercial del país.
US$170.000 millones en juego
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos ha recaudado aproximadamente 170.000 millones de dólares en aranceles impuestos por Trump utilizando la controvertida ley de emergencia. Este colosal monto queda ahora en el centro de una batalla legal donde importadores y minoristas buscan recuperar fondos que consideran cobrados ilegalmente.
El juez Brett Kavanaugh, en su voto particular, reconoció la complejidad del asunto: "El tribunal no dice nada hoy sobre si el gobierno debería devolver los miles de millones de dólares que ha cobrado a los importadores, ni cómo hacerlo". Sin embargo, advirtió que el proceso de reembolso probablemente será "un desastre", como se reconoció durante los argumentos orales del tribunal en noviembre.
Más de 1.500 empresas en pie de guerra
Mientras esperan resoluciones definitivas, más de 1.500 empresas han presentado demandas arancelarias en el Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos, según análisis de Bloomberg. Este tribunal, que ahora recibirá nuevamente el litigio tras el fallo de la Corte Suprema, tiene experiencia en gestionar procesos de reembolso masivo, aunque nunca en esta escala.
El gobierno federal ha informado al tribunal comercial que más de 300.000 importadores habían pagado los aranceles impugnados hasta finales de 2025, lo que da dimensión a la magnitud del desafío logístico y legal que se avecina.
Industrias más afectadas y mecanismos de reembolso
Según análisis de Bloomberg Economics, las industrias que podrían recibir mayores proporciones de reembolsos incluyen:
- Textil
- Juguetes
- Alimentos y bebidas
- Maquinaria
- Electrónica
- Automoción
La industria de la construcción también aparece como particularmente expuesta, especialmente en lo relacionado con compras de equipos y aparatos eléctricos para nuevas edificaciones. El tamaño de las empresas será otro factor determinante, ya que las corporaciones más grandes que importan directamente sus productos tienen mayores probabilidades de recibir reembolsos que las empresas más pequeñas que dependen de importadores mayoristas.
Complejidades del proceso de recuperación
Ted Murphy, socio de Sidley Austin LLP, explica que "para los importadores, esto significa que existe la posibilidad de un reembolso", pero advierte que el proceso específico y los plazos siguen siendo incógnitas importantes. Agentes aduanales y abogados especializados alertan que la administración podría establecer requisitos exigentes para acceder a los reembolsos, incluyendo pruebas de que no repercutieron los costos arancelarios a los consumidores o documentación exhaustiva para cada envío.
Mientras tanto, el Tesoro de Estados Unidos cuenta con casi 774.000 millones de dólares en efectivo disponible, suficiente para cubrir posibles reembolsos si así se ordena, según el secretario Scott Bessent. Sin embargo, el proceso podría extenderse por "más de un año", advirtió en entrevista con Reuters.
Bessent planteó cuestionamientos éticos sobre los reembolsos, sugiriendo que podrían constituir "despilfarro corporativo" para empresas que ya trasladaron la carga arancelaria a sus clientes, cuestionando si gigantes como Costco devolverían el dinero a los consumidores finales.
Cambios administrativos y preparación empresarial
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza anunció recientemente que, a partir del 6 de febrero, los reembolsos ya no se emitirán mediante cheques en papel, transitando hacia pagos electrónicos. Esta modernización administrativa ocurre mientras miles de empresas se preparan para lo que podría ser un proceso de reclamación prolongado y complejo.
Expertos recomiendan a los importadores mantener sus registros de importación en perfecto orden, incluso cuando aún no se conozcan los mecanismos específicos para solicitar reembolsos. La ley de poderes de emergencia de 1977, central en este caso, no menciona específicamente los aranceles y nunca antes se había utilizado para imponerlos, lo que añade capas adicionales de complejidad jurídica.
Este fallo histórico no solo afecta los aranceles ya pagados bajo la IEEPA, sino que establece precedentes significativos sobre los límites del poder ejecutivo en materia comercial durante emergencias nacionales, con implicaciones que resonarán mucho más allá de los reembolsos inmediatos.
