La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este domingo una emergencia de salud pública de importancia internacional ante el brote de una rara variante del virus del ébola que afecta actualmente a la República Democrática del Congo y a Uganda. La decisión eleva el nivel de alerta global frente a la expansión de la cepa Bundibugyo del virus, considerada especialmente preocupante debido a que actualmente no existe una vacuna específica para combatirla.
Alerta mundial ante la variante Bundibugyo
En un comunicado divulgado desde Ginebra, la OMS confirmó que el brote constituye una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII), el segundo nivel más alto de alerta sanitaria dentro del sistema internacional. Sin embargo, el organismo aclaró que la situación todavía no cumple los criterios necesarios para ser catalogada oficialmente como pandemia. La declaración refleja la creciente preocupación internacional por el rápido aumento de casos sospechosos y muertes registradas en regiones de difícil acceso del este congoleño, donde las condiciones de seguridad y movilidad complican las labores médicas y epidemiológicas.
Características de la variante Bundibugyo
El brote actual está siendo provocado por la variante Bundibugyo del virus del ébola, una cepa mucho menos frecuente que la variante Zaire, responsable de las epidemias más mortales registradas históricamente en África. La principal preocupación de las autoridades sanitarias es que las vacunas y tratamientos desarrollados recientemente contra el ébola no son eficaces frente a esta variante específica.
Cifras del brote en Congo y Uganda
Hasta el pasado 16 de mayo, la OMS había confirmado ocho casos mediante pruebas de laboratorio y otros 246 casos sospechosos en la provincia de Ituri, ubicada en el este de República Democrática del Congo. Además, las autoridades sanitarias registraron al menos 80 muertes sospechosas asociadas al virus en esa región. El organismo también confirmó un caso adicional en Kinshasa, capital congoleña, así como una muerte en Uganda correspondiente a un viajero procedente de Ituri. Por su parte, la agencia sanitaria de la Unión Africana reportó 88 muertes probablemente vinculadas al brote sobre un total de 336 casos sospechosos.
Desafíos en zonas mineras y de conflicto
La situación genera especial alarma debido a que Ituri es una región minera fronteriza con Uganda y Sudán del Sur, caracterizada por intensos movimientos de población relacionados con actividades extractivas. Además, varias de las zonas afectadas presentan graves problemas de seguridad por presencia de grupos armados, lo que dificulta el acceso de personal médico y equipos de respuesta sanitaria.
Falta de aislamiento y aumento de muertes sospechosas
Las dificultades logísticas y de seguridad han limitado significativamente la realización de pruebas diagnósticas y el control epidemiológico del brote. Debido al complicado acceso a las áreas afectadas, gran parte de los reportes actuales se basa en casos sospechosos y no en confirmaciones de laboratorio.
“Desde hace dos semanas vemos morir a la gente”, relató Isaac Nyakulinda, representante de la sociedad civil de la ciudad de Rwampara, en Ituri. Según explicó, muchas personas están falleciendo en sus hogares debido a la falta de centros adecuados de aislamiento y atención médica. “No hay ningún lugar para aislar a los enfermos. Mueren en sus casas y sus cuerpos son manipulados por miembros de sus familias”, advirtió.
La situación incrementa el riesgo de propagación del virus, ya que el ébola se transmite entre humanos mediante fluidos corporales o contacto con sangre de personas infectadas, incluso después de fallecidas. Aunque las personas solo se vuelven contagiosas tras desarrollar síntomas, el periodo de incubación puede extenderse hasta 21 días, dificultando la identificación temprana de contagios.
Ausencia de vacuna y tratamiento específico
El ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba, reconoció recientemente que la variante Bundibugyo carece actualmente de vacuna y tratamiento específico. El ébola continúa siendo una de las enfermedades virales más temidas en África debido a su alta letalidad y capacidad de transmisión. Durante los últimos 50 años, el virus ha causado más de 15.000 muertes en el continente africano.
Antecedentes de brotes en la región
República Democrática del Congo ha enfrentado múltiples brotes desde que la enfermedad fue identificada en 1976, cuando el país aún llevaba el nombre de Zaire. El brote más grave registrado en territorio congoleño dejó cerca de 2.300 muertos entre 2018 y 2020, mientras que otro episodio reciente entre agosto y diciembre de 2025 provocó al menos 34 fallecimientos. Otros países africanos como Guinea y Sierra Leona también han sufrido brotes importantes durante la última década.
La OMS continúa monitoreando la situación y coordinando la respuesta internacional para contener la propagación de esta peligrosa variante del ébola.
