Mariquita revive el legado científico de José Celestino Mutis con proyecto de jardín botánico
Durante casi ocho años, el reconocido botánico español José Celestino Mutis vivió en Mariquita, Tolima, donde en la década de 1780 fundó uno de los primeros jardines botánicos de América Latina. Este espacio, dedicado a la aclimatación y experimentación de especies como la canela, la quina, la nuez moscada, el añil y el café, representó un hito científico para la región.
Una alianza internacional para la recuperación
Siglos después, diversas instituciones se han unido para adecuar varias hectáreas de bosque y recuperar este histórico jardín botánico. En la iniciativa participan el Jardín Botánico de Bogotá (JBB), la Alcaldía de Mariquita y la Fundación Segunda Expedición Botánica (Funbotánica). También se ha sumado el Real Jardín Botánico (RJB) de Madrid, España, cuya directora, María-Paz Martín Esteban, visitó recientemente Colombia para apoyar el proyecto.
"Para mí, como bióloga botánica, estar en Mariquita es una experiencia única: poder entrar a la casa de José Celestino Mutis y recorrer los lugares en los que estuvo", afirmó Martín Esteban, quien también es profesora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y experta en micología y taxonomía.
El bosque de Mutis y su importancia científica
Además del jardín botánico de experimentación, Mutis contaba con lo que hoy se conoce como "el bosque de Mutis", donde recolectaba plantas que luego eran llevadas a ilustradores botánicos. "No eran solo artistas que venían de España, sino que se formó a un grupo de criollos jóvenes de 13, 14 y 15 años", destacó la directora del RJB.
Martín Esteban enfatizó la relevancia de reabrir este espacio: "Mariquita tiene que volver a ser ese centro de peregrinación científica, y tampoco podemos olvidar la parte artística, de ilustración botánica". Las instituciones planean construir "La ruta Mutis" para que las personas puedan recorrer estos lugares históricos a partir de mayo de 2024.
Colaboración histórica entre Colombia y España
La relación botánica entre ambos países se remonta a la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, dirigida por Mutis y financiada por la Corona española en la década de 1780. El Real Jardín Botánico de Madrid conserva en su archivo la colección de dibujos de esa expedición, catalogada por la Unesco como patrimonio fundamental para el mundo.
"Hemos tenido suerte, porque esa colección ha estado en Madrid, donde el ambiente es poco húmedo, y eso ha favorecido su conservación", explicó Martín Esteban. Los dibujos han sido digitalizados y están disponibles en línea para todo el público.
Los hongos: un reino por explorar en Mariquita
Como micóloga, Martín Esteban destacó la ausencia de registros sobre los hongos del bosque de Mutis. "Estos hongos tienen una labor muy importante, porque muchos son degradadores de la madera. Sería muy interesante conocer cuáles son esas especies que degradan la madera allí", señaló.
La experta mencionó que ahora se cuenta con herramientas moleculares como la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para estudiar el ADN de estos organismos. "Se debe hacer el catálogo no solamente de lo verde, de lo que más vemos, sino también de los hongos", afirmó.
Colombia en el corazón de los botánicos
Martín Esteban no dudó en afirmar que "Colombia, y podríamos decir que casi toda Hispanoamérica, ocupa todo el espacio en el corazón de un botánico, porque sabemos la gran biodiversidad que tiene". Citó el ejemplo del investigador José Luis Fernández Alonso, quien llegó al país como becario y terminó quedándose 25 años, posicionándose como profesor de la Universidad Nacional en Bogotá.
Preocupación por la Amazonia y el cambio climático
La directora del RJB expresó su preocupación por la deforestación en la Amazonia, compartiendo una experiencia personal: "Una especie de la Amazonia descrita recientemente no se ha vuelto a localizar, porque en el territorio en donde se había encontrado ha desaparecido el bosque".
Respecto al cambio climático, mencionó que en Madrid han enfrentado condiciones extremas como la tormenta Filomena, que bajó las temperaturas a -20 °C. "Con esas condiciones, en 20 o 30 años, algunas plantas no van a resistir", advirtió.
Mujeres en la ciencia botánica
Martín Esteban es la segunda mujer directora en los 270 años de historia del Real Jardín Botánico de Madrid. "La verdad, es un orgullo ser la segunda mujer directora", afirmó, destacando que actualmente la dirección está compuesta por tres mujeres, incluyendo a las dos vicedirectoras.
La experta también participa en la Comisión de Igualdad del jardín botánico, donde monitorean la representación de género en todas las categorías laborales. "Estamos llegando ya a una igualdad real", señaló, mencionando que ahora hay jardineras y que en administración la mayoría son mujeres.
El vasto mundo de los hongos por descubrir
Martín Esteban destacó la enorme cantidad de especies de hongos que faltan por descubrir: "En el caso de los hongos tenemos entre 130.000 y 140.000 registros, y se estima que pueden existir cinco millones de especies. ¡Nos quedan muchos años de trabajo por delante!"
La micóloga ha descrito aproximadamente 89 especies nuevas para la ciencia, pero enfatizó que "faltan millones por conocer". Hizo un llamado a los jóvenes para que se animen a estudiar los hongos y a las instituciones para que proporcionen financiación para estas investigaciones.
Reconocimiento al Jardín Botánico de Bogotá
Finalmente, Martín Esteban elogió el trabajo del Jardín Botánico de Bogotá: "Creo que este jardín botánico está cumpliendo un papel muy importante, sobre todo en cuanto a la educación y a la comunicación ambiental". Destacó especialmente su huerta y la zona que asemeja diferentes ecosistemas.
El proyecto de recuperación del jardín botánico de Mariquita representa no solo un rescate histórico, sino también una oportunidad para revitalizar la investigación botánica en Colombia y fortalecer los lazos de cooperación científica internacional.
