El Tribunal Supremo de Virginia bloqueó un nuevo mapa de distritos electorales aprobado por los votantes del estado, que estaba a punto de ayudar a los demócratas a obtener escaños adicionales en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Esta decisión representa una importante victoria para los republicanos, después de que un año de esfuerzos por redistribuir los distritos electorales terminaran en gran medida en un punto muerto.
Decisión judicial y sus fundamentos
El tribunal supremo del estado dictaminó el viernes que el proceso legislativo para la elaboración del nuevo mapa violaba la Constitución de Virginia y ordenó que se utilizara una versión anterior en las próximas elecciones de mitad de mandato. En una decisión de 4 a 3, los magistrados concluyeron que la legislatura no cumplió con el requisito de celebrar elecciones generales estatales entre dos votaciones de los legisladores para aprobar una enmienda constitucional. La votación anticipada ya estaba en marcha cuando los legisladores se reunieron en octubre, y la mayoría determinó que la segunda votación, celebrada a principios de este año, no cumplió con las normas.
El juez D. Arthur Kelsey, en nombre de la mayoría, escribió: "La constitución estatal ralentiza deliberadamente el proceso de enmienda para dar a los votantes la oportunidad de pronunciarse durante el período intermedio". El tribunal rechazó la postura de los demócratas de que el proceso legislativo era válido porque la primera votación tuvo lugar antes del día de las elecciones formales en noviembre. "Si bien la Mancomunidad tiene la libertad, según sus propias leyes, de hacer lo correcto por la razón correcta, el Estado de Derecho exige que se haga de la manera correcta", agregó Kelsey.
Contexto político y reacciones
Esta decisión marca un hito importante en el creciente esfuerzo de republicanos y demócratas por maximizar sus ventajas partidistas antes de las elecciones de noviembre mediante la redistribución de distritos electorales. El plan de Virginia, liderado por los demócratas, surgió como respuesta a una iniciativa de redistribución impulsada por los republicanos, con el apoyo del presidente Donald Trump, que comenzó en Texas el año pasado.
El panel ratificó el fallo de un juez del condado de Tazewell, quien se puso del lado de los legisladores estatales republicanos y declaró ilegal la redistribución de distritos. Los funcionarios estatales demócratas podrían solicitar ahora la intervención urgente de la Corte Suprema de Estados Unidos. En los últimos meses, los magistrados estadounidenses permitieron que los nuevos mapas de distritos electorales para el Congreso se mantuvieran vigentes en Texas y, posteriormente, en California para las elecciones de mitad de mandato.
Es inusual que los estados rediseñen sus distritos electorales a mitad de década, ya que generalmente se modifican en respuesta al censo estadounidense. Sin embargo, el año pasado Texas aprobó una revisión de sus límites políticos, mientras los republicanos exploraban opciones para mantener su escasa mayoría en la Cámara de Representantes, lo que impulsó a otros estados a considerar medidas similares. La guerra por la redistribución de distritos electorales, de mayor envergadura, comenzó el año pasado con los republicanos en Texas y Missouri, seguidos por los demócratas en California y Virginia, luego los republicanos en Florida, y podría llegar a ver cómo una docena de estados conforman mapas electorales partidistas antes de noviembre.
La decisión de Virginia se produce tras el reciente fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que debilitó disposiciones clave de la Ley de Derechos Electorales de 1965. Esto ha llevado a los republicanos de varios estados del sur a intentar modificar sus distritos electorales para obtener algunos escaños en las elecciones de noviembre.
Incluso con la decisión de Virginia y las medidas para cambiar los límites de las circunscripciones electorales por parte de estados como Tennessee y Alabama, algunos analistas dijeron que los demócratas seguirán siendo los favoritos para recuperar la Cámara de Representantes en noviembre, dada la creciente preocupación de los votantes por la economía y la guerra en Irán. En una publicación en línea, Trump elogió el fallo como una "enorme victoria para el Partido Republicano y para Estados Unidos".
Análisis del entorno político
Según Amy Walter, del Cook Political Report, los nuevos mapas electorales favorables al Partido Republicano y la decisión de Virginia "no pueden cambiar el panorama político". Dicho esto, el fallo de Virginia reforzará a los republicanos y dificultará que los demócratas consigan los 218 escaños que necesitan para controlar la Cámara de Representantes.
Los republicanos de Virginia y la organización nacional del partido habían presentado varias demandas impugnando la forma en que los demócratas llevaron a cabo el referéndum constitucional para adoptar un mapa revisado. El litigio en Virginia se centró en determinar si la secuencia de eventos que condujeron a las elecciones especiales del 21 de abril cumplía con los requisitos de enmienda de la constitución estatal. El Tribunal Supremo de Virginia escuchó los argumentos el 27 de abril.
La jueza presidenta Cleo Powell discrepó junto con dos de sus colegas, escribiendo que la decisión de la mayoría de incluir la votación anticipada en el significado de "elección" estaba "en conflicto directo con la forma en que tanto la ley de Virginia como la ley federal definen" el término.
El fiscal general de Virginia, Jay Jones, declaró que su oficina está "revisando cuidadosamente esta orden sin precedentes" y evaluando "todas las vías legales posibles para defender la voluntad del pueblo y proteger la integridad de las elecciones de Virginia". "Hoy, la Corte Suprema de Virginia ha optado por anteponer la política al estado de derecho al emitir un fallo que anula la elección especial del 21 de abril sobre la redistribución de distritos", declaró Jones. "Esta decisión silencia las voces de millones de virginianos que emitieron su voto en todos los rincones de la Mancomunidad y alimenta los crecientes temores en todo el país sobre el estado de nuestra democracia".
El abogado principal de los legisladores republicanos que presentaron la demanda y un portavoz del grupo parlamentario republicano del Senado estatal no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. En otro caso presentado anteriormente por el Comité Nacional Republicano para impugnar la medida de redistribución de distritos, un juez del Tribunal de Circuito de Richmond había denegado la solicitud de medida cautelar del Partido Republicano en abril, al considerar que la organización del partido no había demostrado en una etapa temprana del caso que era probable que tuvieran éxito.
La delegación de Virginia en el Congreso está compuesta por seis demócratas y cinco republicanos. Según el nuevo mapa, los republicanos tendrían ventaja para ganar en un solo distrito, lo que significa que los demócratas podrían obtener hasta cuatro escaños más. El caso es McDougle contra Scott, 260127, Tribunal Supremo de Virginia.
