Noche de drama y millones en el Manuel Murillo Toro
El estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué vivió una jornada cargada de emociones extremas, donde el VAR, un penal en el tiempo añadido y una definición desde el punto blanco decidieron el destino del Deportes Tolima en la Copa Libertadores 2026. El conjunto pijao superó al Deportivo Táchira en una dramática tanda de penales (3-0) tras igualar 1-1 en el marcador global, sellando así su pase a la tercera fase previa del torneo continental.
Un partido de tensión creciente y gol anulado
Desde el pitido inicial, el encuentro se desarrolló con un ritmo contenido y pocas oportunidades claras. Tolima, que llegaba con una ventaja mínima obtenida en Venezuela, administraba el resultado sin lograr profundidad suficiente para liquidar la eliminatoria. La primera mitad transcurrió con dominio posesional local pero sin peligro real ante el arquero venezolano Jesús Camargo.
El panorama cambió en el segundo tiempo con los ingresos de Luis Sandoval, Jersson González y Sebastián Guzmán, que dieron mayor dinamismo ofensivo al equipo colombiano. Al minuto 81, parecía llegar el desahogo cuando González anotó dentro del área, pero el VAR detectó una mano previa de Guzmán y anuló el tanto, manteniendo la tensión en su punto máximo.
El giro inesperado al 90+3 y la definición desde los doce pasos
Cuando todo apuntaba a que el empate clasificaría al Tolima, llegó el golpe dramático en el segundo minuto del tiempo añadido. El árbitro sancionó penal por mano de Jader Valencia dentro del área, y Luis "Cariaco" González convirtió el 0-1 que igualó la serie y forzó la definición por penales.
En la tanda, el pulso fue nervioso pero favorable para los locales. Edwar López y Luis Sandoval convirtieron sus lanzamientos, mientras Brayan Rovira falló el suyo. Sebastián Guzmán selló la clasificación con un potente remate a la escuadra derecha para el 3-0 definitivo. Por el Táchira, José Balza vio su cobro atajado, Luis González desvió el suyo y Rodrigo Pollero envió el balón por encima del travesaño.
El arquero brasileño Neto Volpi cumplió un papel determinante al atajar uno de los penales y presionar en los demás lanzamientos. Esta fue la primera vez en las once participaciones del Tolima en competiciones internacionales que debió definir su futuro desde el punto blanco, rompiendo además una racha negativa en este tipo de instancias que se extendía desde el segundo semestre de 2018.
El premio económico: 600.000 dólares y más oportunidades
Más allá del logro deportivo, la clasificación representa un importante impulso económico para el club ibaguereño. Tolima aseguró un premio de 600.000 dólares por alcanzar la tercera ronda de clasificación de la Copa Libertadores, monto que equivale aproximadamente a 2.200 millones de pesos colombianos.
Con esta suma, el conjunto acumula 1,1 millones de dólares en el torneo internacional, ya que en la fase previa había ganado 500.000 dólares por su clasificación como mejor equipo en la reclasificación de la Liga BetPlay 2025. Además, el club garantizó un lugar en la fase de grupos de la Copa Sudamericana en caso de ser eliminado por O'Higgins de Chile en la próxima ronda, donde el premio por participar es de 900.000 dólares.
Si logra avanzar a la fase de grupos de la Copa Libertadores, los ingresos ascenderían a 3 millones de dólares, sin contar montos adicionales por mérito deportivo, taquilla y derechos comerciales. El objetivo principal del primer semestre de 2026 está a un paso: llegar a la fase de grupos del máximo torneo continental.
Próximos desafíos y panorama colombiano
Los ibaguereños ahora se medirán con O'Higgins de Chile en la tercera fase previa, mientras en el frente local enfrentarán a Atlético Nacional el domingo 1 de marzo en la fecha nueve de la Liga BetPlay. La Copa Libertadores mantiene así a dos equipos colombianos en fase previa: Independiente Medellín, que eliminó a Liverpool de Uruguay, y Deportes Tolima, que superó al Táchira.
Ibagué celebró una clasificación agónica pero valiosa, donde el Vinotinto y Oro demostró carácter en momentos decisivos. El club sabe que, además del honor deportivo, hay millones en juego y una cita con la historia a solo 90 minutos, o quizá otra tanda de penales, de distancia.
