Las Imprentas Clandestinas del Sena y la Génesis de la Encyclopédie
En el vibrante y sórdido París del siglo XVIII, algunas imprentas clandestinas, destinadas a difundir herejías y maledicencias, se ocultaban en barcazas fondeadas a lo largo del río Sena. Estos escondites no solo servían para fermentar brebajes espirituosos y esconder delincuentes menores, sino que también fueron el epicentro de una revolución intelectual. Philipp Blom, en su obra Encyclopédie: El triunfo de la razón en tiempos irracionales, publicada hace casi dos décadas, retrata esta ciudad con maestría, ofreciendo una historia enciclopédica de cerca de 500 páginas que narra la creación de una empresa intelectual monumental.
Los Redactores de las Buhardillas y los Líderes de los Cafés
Los redactores más humildes de la enciclopedia vivían en buhardillas, actuando como vigías de los barrios bajos. Se encargaban de entradas menos profundas, como el arte de hacer cuchillos, en lugar de temas metafísicos como la existencia del infierno. Vivían de panfletos y chismes, pero encontraron en este proyecto un trabajo para letras más perdurables. Blom elogia a estos escribientes sudorosos y pintores manchados, citando a Sébastien Mercier: “Es difícil encontrar un hombre afanado que no haya comenzado en una buhardilla”. Eran bohemios antes de la pátina de exotismo, más gitanos que artistas, con los bolsillos rotos.
Por otro lado, los líderes de esta tarea, como Diderot y D’Alembert, con Rousseau en un papel menor, utilizaban los cafés como escenarios para discusiones que impulsarían esta máquina de compilar y ordenar saberes olvidados, conocimientos establecidos y especulaciones prohibidas. Aunque la idea no era original, ya que se había intentado con cierto éxito en Alemania, en Francia creció tanto en ideas como en negocio. En su apogeo, la enciclopedia empleaba a mil personas, incluyendo impresores, grabadores, dibujantes y encuadernadores.
Censura, Debates y el Desafío al Poder
La encarcelación de Diderot tras el primer tomo llevó a los editores a rogar por su libertad, ya que lideraba un proyecto que representaba una inversión de 250.000 libras francesas, equivalentes a tres millones de euros en 2007 según Blom. Con Voltaire como invitado, la enciclopedia animaba intensos debates sobre espíritu, religión y política, lo que resultó en su prohibición de venta y censura. Se publicaron panfletos contra los enciclopedistas y se recogieron sus herejías en ocho volúmenes, mientras la enciclopedia apenas llevaba siete.
Varias élites se enfrentaron a esta publicación, viéndola como un desafío al monopolio del saber, la verdad y la forma de entender el mundo y el poder. Cerca de 150 redactores retaron al mundo conocido, a veces con disimulo, otras con inexactitudes, y en ocasiones con mansedumbre en ciertos temas para obtener licencia en otros. Este enfrentamiento refleja una lucha por el control del conocimiento que sigue resonando hoy.
Similitudes con la Era Digital: Wikipedia e Inteligencia Artificial
Es un lugar común comparar la enciclopedia del siglo XVIII con internet y Wikipedia. Blom destacó similitudes: “La Encyclopédie fue la primera colección colectiva de conocimientos que se hizo. Wikipedia tiene todo lo bueno y todas las faltas de la Encyclopédie… Ambas aparecen en momentos de la historia en que se cree que el conocimiento está muy fragmentado”. Con el auge de la Inteligencia Artificial, surgen nuevas inquietudes sobre el dominio del saber, el origen de empresas “civilizadoras”, y el contraste entre las buhardillas y la gran industria tecnológica.
Los sesgos, la filiación al poder en lugar de su desafío, y las voces brillantes enfrentadas a tareas automatizadas por bots, evocan los controles y censuras de aquel tiempo. Al final del proyecto, Diderot se dio cuenta de que los impresores a menudo mutilaban y desordenaban los grandes trabajos de los escritores, haciendo que las letras no obedecieran a sus creadores. Esta inquietante similitud con los esfuerzos de la IA sugiere que los desafíos de control y autenticidad en la difusión del conocimiento persisten a través de los siglos.
