Operación masiva del Gaula contra la extorsión en El Rodadero
En El Rodadero, el principal destino turístico de Santa Marta, trabajar dejó de ser simplemente abrir un negocio y atender visitantes. Durante meses, comerciantes tuvieron que pagar para vender, operar y evitar problemas, en un sistema clandestino sostenido por amenazas que convirtió la extorsión en un modelo organizado de control económico.
Despliegue policial sin precedentes
La Policía Metropolitana, por orden del alcalde Carlos Pinedo Cuello, desplegó una ofensiva directa contra las estructuras criminales. La operación comenzó con la toma del balneario por unidades especializadas del Gaula, que iniciaron recorridos casa a casa y calle a calle para ubicar a los responsables y retomar la confianza en los comerciantes.
El operativo fue encabezado personalmente por el comandante de la Policía Metropolitana, coronel Jaime Hernán Ríos Puerto, quien lideró las acciones junto al Grupo Gaula y unidades especializadas contra la extorsión (CEAEX). La intervención responde a compromisos adquiridos en un consejo extraordinario de seguridad donde autoridades diagnosticaron que El Rodadero se había convertido en el principal punto de influencia de redes extorsivas vinculadas a grupos armados.
Una empresa criminal perfectamente organizada
Investigadores de la Policía describen la estructura como una empresa ilegal perfectamente organizada. "Tienen base de datos, financieros, cobradores y hasta gatilleros disponibles para presionar cierres o respaldar amenazas", explicó un investigador vinculado al caso.
Según información oficial, los cabecillas identificados operan bajo los alias de "Rey", "Zarco", "El Manco" y "Copete", señalados de dirigir el sistema de cobros ilegales que terminó estrangulando a pequeños, medianos y grandes negocios. El esquema funcionaba como un impuesto paralelo: quien pagaba seguía operando; quien no, quedaba expuesto.
Estrategias de intervención integral
Las autoridades implementaron múltiples estrategias para combatir la extorsión:
- Vigilancia permanente en zonas comerciales estratégicas
- Controles focalizados en puntos críticos identificados
- Análisis exhaustivo de cámaras de seguridad
- Seguimiento de inteligencia avanzada
- Acompañamiento directo a comerciantes afectados
Las autoridades aseguran que ya cuentan con alias, rutas de cobro y pruebas documentales suficientes para desestabilizar las estructuras criminales. "El Rodadero cierra las puertas a la extorsión", anunció la institución al confirmar que la ofensiva apenas comienza.
El miedo como principal obstáculo
El mayor reto de la operación no está únicamente en ubicar a los responsables, sino en romper el silencio que durante años mantuvo a los comerciantes sin denunciar. Muchos evitaban hacerlo por temor a represalias o porque, paradójicamente, algunos sentían que la "seguridad" ofrecida por los grupos ilegales era más efectiva que la institucional.
Pequeños vendedores, carperos y operadores turísticos quedaron atrapados entre amenazas constantes y la necesidad de sobrevivir económicamente. La extorsión dejó de percibirse como delito aislado y pasó a ser vista como un costo obligatorio del negocio turístico.
Respuesta institucional coordinada
La ofensiva policial coincide con una intervención integral liderada por la Alcaldía Distrital. Durante una asamblea con líderes comunitarios, el alcalde Carlos Pinedo aseguró que la recuperación del sector es una prioridad de gobierno. "La invitación es clara: denuncien, no paguen. En esta ciudad no vamos a permitir que la autoridad sea reemplazada por bandidos", afirmó el mandatario.
Para la administración, la extorsión no es un fenómeno aislado, sino parte de un deterioro estructural del sector turístico. Entre los anuncios complementarios se encuentran:
- Construcción del colector Tamacá para mejorar infraestructura
- Impulso al proyecto Playa Salguero para diversificar oferta turística
- Reparación completa de la malla vial deteriorada
- Reapertura de vías cerradas o en mal estado
- Intervención integral del espacio público
Batalla por la economía turística del Caribe
El Rodadero no solo representa un barrio o un balneario, sino uno de los principales motores económicos del Caribe colombiano. Cada caso de extorsión afecta directamente la confianza de turistas e inversionistas, por lo que recuperar el control del sector implica algo más profundo que mejorar la seguridad: significa restablecer la legitimidad del Estado en un territorio donde la criminalidad llegó a ocupar funciones básicas de regulación económica.
La Policía insiste en que la estrategia será sostenida y no un operativo temporal. El Gaula mantiene presencia permanente y reiteró el llamado a denunciar a través de la línea 165, garantizando reserva absoluta para proteger a los denunciantes. El objetivo final no es solo capturar individuos, sino desmontar completamente el sistema financiero criminal que se alimenta del turismo en la región.
