Tragedia en las montañas de California: avalancha sorprende a grupo de esquiadoras
Lo que comenzó como una emocionante excursión de esquí entre amigas terminó convertido en una de las tragedias más graves registradas en Estados Unidos en las últimas décadas. Ocho mujeres, provenientes de diferentes puntos del país, se reunieron durante el fin de semana del Día del Presidente para una travesía de tres días en la Sierra Nevada de California, específicamente en la zona de Frog Lake Backcountry Huts dentro del Bosque Nacional Tahoe.
La excursión que terminó en desastre
El grupo, conformado por madres y esquiadoras experimentadas, estaba acompañado por cuatro guías profesionales y otras tres personas adicionales. Se desplazaban a aproximadamente 2.300 metros de altitud, cerca de un lago helado y laderas completamente cubiertas de nieve, cuando las condiciones climáticas comenzaron a deteriorarse drásticamente.
La mayor tormenta invernal del año se intensificaba precisamente cuando el grupo emprendía el regreso, a pesar de las advertencias meteorológicas que habían sido difundidas ampliamente a través de redes sociales y medios especializados. El Centro de Avalanchas de la Sierra había emitido una alerta el domingo anterior, que fue elevada a nivel alto a las 5:00 a.m. del martes, advirtiendo específicamente sobre el peligro en zonas rurales y de alta montaña.
El momento crítico: "¡Avalancha!"
Según los relatos de los sobrevivientes recogidos por las autoridades, una de las integrantes del grupo gritó "¡Avalancha!" justo antes de que una masa monumental de nieve, hielo y escombros -comparable en tamaño a un campo de fútbol completo- se desprendiera ladera abajo a gran velocidad.
"Las alcanzó con bastante rapidez", declaró posteriormente el capitán Rusty Greene de la Oficina del Sheriff del condado de Nevada, describiendo la velocidad con que el fenómeno natural sorprendió al grupo de excursionistas.
A las 10:45 a.m. del martes, los servicios de emergencia recibieron una alerta crítica a través de una baliza de emergencia activada por alguno de los miembros del grupo. En el canal de despacho del Departamento de Bomberos se escuchó claramente: "Emergencia médica por avalancha en la zona de Castle Peak", seguido de la información de que entre nueve y diez personas estaban sepultadas bajo la nieve.
Operación de rescate en condiciones extremas
La tormenta invernal complicó enormemente las labores de rescate desde el primer momento. No había apoyo aéreo disponible debido a las pésimas condiciones climáticas, y cuando los equipos de rescate se encontraban a aproximadamente tres kilómetros del lugar del incidente, sus vehículos quedaron completamente atascados en la nieve.
Los rescatistas debieron continuar a pie y con esquís, enfrentando ventiscas y temperaturas extremadamente bajas, hasta llegar cerca de las 5:30 p.m. al lugar donde se encontraban las víctimas. Mientras tanto, algunos integrantes del grupo que habían logrado sobrevivir inicialmente intentaban excavar con desesperación antes de que la nieve se endureciera, reduciendo drásticamente las posibilidades de supervivencia de quienes permanecían atrapados.
El trágico balance final
El resultado final fue devastador: seis mujeres y tres guías fallecieron en el lugar, convirtiendo este incidente en la avalancha más mortífera registrada en Estados Unidos en los últimos 45 años. Solo seis personas lograron sobrevivir al desastre natural.
Entre los guías profesionales que perdieron la vida se encontraban Andrew Alissandratos, Nicole Choo y Michael Henry, todos empleados de la empresa Blackbird Mountain Guides. Las víctimas femeninas incluyeron a las hermanas Liz Clabaugh y Caroline Sekar, junto con Carrie Atkin, Danielle Keatley, Kate Morse y Kate Vitt, quienes fueron identificadas por sus familias en comunicados posteriores.
Los cuerpos fueron recuperados entre el viernes y el sábado mediante helicópteros de la Patrulla de Carreteras de California y la Guardia Nacional, una vez que las condiciones climáticas permitieron realizar labores de mitigación del riesgo y extracción.
Preguntas sin respuesta y investigación en curso
Las familias de las seis mujeres fallecidas emitieron un comunicado conjunto expresando que aún tienen "muchas preguntas sin respuesta" sobre lo ocurrido, añadiendo: "Estamos devastados". Indicaron que su prioridad inmediata es apoyar a los hijos de las víctimas y "honrar la vida de estas mujeres extraordinarias".
La oficina del sheriff del condado de Nevada confirmó que se encuentra investigando si alguna negligencia pudo haber contribuido a la tragedia, particularmente considerando que la empresa organizadora había publicado en Facebook un mensaje recomendando precaución ante la tormenta inminente.
Factores críticos de supervivencia
Expertos citados por las autoridades explicaron que la probabilidad de supervivencia disminuye drásticamente después de los primeros 15 minutos bajo la nieve. Según datos del Centro de Avalanchas de Utah, aproximadamente el 93% de las víctimas sobreviven si son rescatadas dentro de ese lapso crítico, pero después de 45 minutos la tasa de supervivencia cae a entre el 20% y el 30%.
La avalancha fue clasificada técnicamente como D2.5 en una escala de cinco niveles que mide el potencial destructivo de estos fenómenos naturales. La sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, declaró con pesar: "Aunque desearíamos haber podido salvar a todos, estamos agradecidos de poder llevarlos a casa", refiriéndose a la recuperación de los cuerpos de todas las víctimas.
Esta tragedia ha conmocionado a la comunidad de deportes de invierno en Estados Unidos y ha generado preguntas importantes sobre los protocolos de seguridad, las advertencias meteorológicas y las decisiones tomadas en condiciones de riesgo extremo en zonas de alta montaña.
