Comunidades del Bajo Rionegro exigen mayor presencia de autoridades ante ola de extorsiones y abigeato
Habitantes y líderes rurales del Bajo Rionegro, región considerada como la despensa agrícola de Santander, han revelado una grave situación de orden público caracterizada por extorsiones sistemáticas y robo de ganado perpetrados por sujetos que se identifican como integrantes de grupos armados ilegales.
Zonas afectadas y modalidades delictivas
Según testimonios de voceros comunitarios, la problemática se concentra en sectores como San Rafael de Lebrija, Papayal y San José de los Chorros, extendiéndose también a municipios circunvecinos como Sabana de Torres y Puerto Wilches. Los grupos ilegales llegarían inicialmente a las veredas para reunirse con presidentes de Juntas de Acción Comunal y anunciar control territorial.
"Ellos llegan inicialmente y contactan a los presidentes de junta, hacen reuniones y le dicen a la zona que van a tener control y que se debe colaborar con la causa. Después vienen finca a finca cobrando extorsiones de 100 mil a 300 mil pesos aproximadamente por hectárea", declaró uno de los conocedores de la situación.
Estos individuos, según los señalamientos, portan armas largas y manifestaron pertenecer a grupos como el Clan del Golfo y las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra. A las extorsiones se suman casos recurrentes de abigeato (hurto de ganado), con robos que ocurren casi quincenalmente según los afectados.
Alerta temprana de la Defensoría del Pueblo
Previamente, a finales de 2025, la Defensoría del Pueblo emitió una Alerta Temprana para los corregimientos de San Rafael de Lebrija, Papayal, San José de los Chorros y La Tigra, en el municipio de Rionegro. La advertencia se basó en el alto riesgo de violaciones a los derechos humanos y posibles infracciones al Derecho Internacional Humanitario.
La Defensoría alertó específicamente sobre:
- Presencia y avance de grupos armados ilegales que buscan controlar economías ilícitas como el narcotráfico y la extorsión
- Expansión del Ejército Gaitanista de Colombia (EGC), también conocido como Clan del Golfo, desde Puerto Wilches y el sur de Bolívar hacia el Bajo Rionegro
- Llegada de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN) desde el sur del Cesar y el sur de Bolívar, generando disputas con el EGC
Respuesta de las autoridades
El coronel Néstor Arévalo, comandante de la Policía de Santander, señaló que la institución ha reforzado la seguridad para contener el avance del grupo delincuencial de los Conquistadores de la Sierra en el Bajo Rionegro.
"Con el grupo de carabineros y la subestación de San Rafael de Lebrija hemos visitado fincas ganaderas, palmeras y agrícolas para orientar a los ciudadanos a denunciar cualquier hecho de extorsión", indicó el oficial.
Respecto al abigeato, Arévalo reconoció que se han presentado varios casos: "En muchos hemos logrado recuperar semovientes; en otros llegamos hasta mataderos donde ya estaban en canal, pero se recuperaron. Tenemos procesos investigativos contra quienes se dedican a este delito".
El comandante destacó operaciones recientes contra estructuras criminales, incluyendo un enfrentamiento en La Esperanza (Norte de Santander) donde se abatió un integrante de los Conquistadores de la Sierra y se capturaron dos más.
Acciones conjuntas del Ejército Nacional
Por su parte, el coronel Gerson Iván Molina Cortés, comandante de la Quinta Brigada del Ejército Nacional, aseguró que se han adelantado operaciones conjuntas para frenar la situación.
"Hemos generado un despliegue y una acción unificada con la Gobernación, alcaldías, comunidad y Ejército para hacer presencia activa y evitar que se presenten estos tipos de extorsiones. El Ejército tiene alta movilidad, no generamos asentamientos permanentes por nuestra misionalidad, pero sí presencia constante en toda el área", afirmó.
El oficial indicó que recientemente fue capturado un integrante del Clan del Golfo señalado de realizar extorsiones en la zona, quien "generaba el proceso extorsivo mediante intimidación a las personas, pero ya fue puesto a buen recaudo, lo que genera un alivio de presión en el territorio".
Los residentes de la zona continúan haciendo un llamado urgente a las autoridades: "Hacemos un llamado con urgencia porque se está saliendo de las manos", expresó uno de los afectados, reflejando la preocupación generalizada por la escalada de violencia y delincuencia en esta importante región agrícola de Santander.
