Colombia envejece a velocidad récord mientras se desperdicia el potencial de los trabajadores mayores
Colombia está experimentando un proceso de envejecimiento poblacional que triplica la velocidad de los países europeos, según análisis del economista Eduardo Lora. Este fenómeno demográfico se combina con un preocupante desperdicio del talento sénior en el mercado laboral, donde las grandes empresas juegan un papel crucial para corregir esta situación.
La alarmante velocidad del envejecimiento colombiano
La proporción de colombianos mayores de 65 años se duplicará en apenas 19 años, pasando del 8% en 2018 al 16% en 2037. Esta misma transición demográfica tomó 56 años en Europa, lo que significa que Colombia está envejeciendo tres veces más rápido que el viejo continente.
La mayoría de colombianos continúa trabajando más allá de las edades oficiales de jubilación -57 años para mujeres y 62 para hombres- porque, de no hacerlo, muchos no podrían sobrevivir económicamente. Sin embargo, el verdadero problema radica en la calidad del empleo que consiguen.
El desperdicio del talento experimentado
Solo uno de cada cuatro trabajadores mayores de 50 años logra emplearse en empresas medianamente productivas. El resto debe conformarse con trabajos por cuenta propia o en pequeños negocios de muy baja productividad, lo que representa un enorme desperdicio de experiencia y conocimiento acumulado.
Las grandes empresas, definidas en Colombia como aquellas con 100 o más trabajadores, generan dos terceras partes de los buenos empleos del país. No obstante, su composición laboral presenta un marcado sesgo contra los trabajadores sénior.
El sesgo anti-sénior en las grandes empresas
Para equilibrar su fuerza laboral, las grandes empresas colombianas necesitarían contratar:
- 60% más personas mayores de 50 años en general
- 120% más personas entre la edad de pensión y los 75 años específicamente
Este desbalance tiene consecuencias directas sobre la informalidad laboral. Al no encontrar oportunidades en empresas formales, los trabajadores mayores se ven forzados a refugiarse en el autoempleo o negocios informales.
Consecuencias catastróficas del rejuvenecimiento laboral
La preferencia de las empresas formales por contratar jóvenes para reemplazar trabajadores de mayor edad produce dos efectos devastadores:
- Aumenta la informalidad desde edades tempranas: Los colombianos alcanzan su mejor oportunidad de empleo formal alrededor de los 27 años, declinando progresivamente a partir de esa edad.
- Interrumpe la progresión salarial por experiencia: Solo los afortunados que mantienen empleo formal hasta cerca de la jubilación experimentan aumentos graduales de salario con la edad.
Para el trabajador colombiano promedio, el pico salarial se alcanza a los 40 años (aproximadamente 2,4 millones de pesos mensuales en 2025), desplomándose posteriormente a 1,9 millones a los 55 años, 1,6 millones a los 65, y apenas un millón a los 75 años.
Posibles causas del sesgo contra trabajadores mayores
Los expertos señalan varias posibles razones para esta discriminación laboral:
- El fuero pre-pensional: Esta protección laboral que impide despedir empleados a menos de tres años de pensionarse podría incentivar a las empresas a desvincularlos antes de ese período.
- Sistemas salariales basados en antigüedad: Agravan los sobrecostos laborales por contribuciones y beneficios.
- Edadismo: Prejuicios culturales sobre las capacidades de adaptación y aprendizaje de las personas mayores, así como su supuesta falta de familiaridad con tecnologías modernas.
La Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI) está recopilando información mediante encuestas empresariales para comprender mejor estos fenómenos.
Una oportunidad desaprovechada
El desperdicio del talento sénior representa un reto fenomenal para Colombia, especialmente porque ha pasado prácticamente inadvertido en el debate público. Según Lora, cuando se comprenda mejor esta problemática, se revelará como una gran oportunidad tanto para las grandes empresas como para el desarrollo nacional.
Corregir estos sesgos laborales no solo permitiría aprovechar la experiencia de trabajadores mayores, sino que contribuiría significativamente a reducir la informalidad y mejorar las remuneraciones en el país.
