Alerta científica: la mayoría de ecosistemas terrestres carece de muestreo de hongos subterráneos críticos
Una investigación reciente publicada en la revista FEMS Microbiology Letters ha revelado datos alarmantes sobre nuestro conocimiento de los hongos subterráneos. El estudio estima que más del 70% de los ecosistemas mundiales siguen sin ser muestreados adecuadamente respecto a la presencia de hongos micorrízicos arbusculares, organismos fundamentales para la vida terrestre.
La simbiosis más antigua y extendida del planeta
Los hongos micorrízicos arbusculares (AM) forman asociaciones simbióticas con las raíces de aproximadamente el 80% de las plantas terrestres. Esta relación, considerada la simbiosis planta-microbio más antigua y extendida del planeta, permite un intercambio crucial de nutrientes y recursos. Sin embargo, los investigadores destacan que aspectos fundamentales de su biogeografía permanecen sin resolver.
"A pesar de su importancia crítica, muchos aspectos de la distribución y ecología de estos hongos siguen siendo un misterio", explican los autores del estudio. "Esta limitación afecta directamente nuestra capacidad para comprender y documentar cómo estas especies contribuyen a preservar la vida terrestre en la Tierra".
Datos sesgados y vacíos de información preocupantes
El equipo de investigación analizó el mayor conjunto de datos mundiales sobre hongos micorrízicos arbusculares recopilado hasta la fecha, basado en información de ADN ambiental. Los hallazgos son contundentes:
- Solo se dispone de información sobre aproximadamente el 30% de los ecosistemas planetarios
- Existen grandes vacíos de información, particularmente en regiones de África
- Los datos disponibles están muy sesgados hacia regiones específicas, limitando las predicciones globales
Justin Stewart, autor principal del estudio y biólogo evolutivo, explica a Phys.org: "Los hongos micorrízicos arbusculares sustentan el funcionamiento de la mayoría de los ecosistemas terrestres, pero nuestros datos están muy sesgados hacia un conjunto limitado de regiones".
Implicaciones para el ciclo global del carbono
La investigación cuantifica por primera vez la magnitud del intercambio de carbono mediado por estos hongos. Según las estimaciones del estudio:
- Se transfieren aproximadamente 1.000 millones de toneladas de carbono anualmente desde las plantas hacia los hongos micorrízicos asociados
- Este flujo masivo de carbono representa un componente crítico del ciclo global del carbono
- Sin datos representativos, es imposible modelar adecuadamente estos procesos a escala planetaria
"Si queremos predicciones sólidas sobre la biodiversidad, el ciclo del carbono y la resiliencia de los ecosistemas, necesitamos un muestreo global mucho más representativo", insiste Stewart.
Llamado a la acción científica y política
Los investigadores hacen un llamado urgente para:
- Llenar los vacíos de muestreo en regiones subrepresentadas, especialmente en África
- Desarrollar una visión más completa de la distribución biogeográfica de estas especies
- Integrar esta información en políticas ambientales, planes de restauración y modelos globales de carbono
El estudio concluye que comprender adecuadamente la distribución y función de estos hongos es esencial para avanzar en los objetivos ambientales globales. Con aproximadamente 2,5 millones de especies de hongos estimadas en el mundo, de las cuales solo una fracción ha sido estudiada, la tarea científica por delante es monumental pero crucial para la preservación de los ecosistemas terrestres.
