Crisis hídrica en Barrancabermeja: múltiples frentes de preocupación
La ciudad de Barrancabermeja, a pesar de su privilegiada ubicación junto al río Magdalena y su extenso ecosistema de humedales, enfrenta una grave crisis relacionada con el agua que afecta directamente a sus aproximadamente 300.000 habitantes. La Agenda Estratégica del Agua de Prosantander ha identificado problemas críticos que van desde el tratamiento de aguas residuales hasta la contaminación de cuerpos hídricos y la expansión urbana descontrolada.
PTAR San Silvestre: una obra clave en el limbo
Uno de los puntos más críticos es el retraso en la construcción y puesta en funcionamiento de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) San Silvestre. Aunque el proyecto contó con financiamiento de Ecopetrol y el contrato se suscribió hace casi una década, su culminación sigue pendiente. Recientemente, proveedores y trabajadores protestaron por pagos atrasados y por respuestas sobre la continuidad de la obra.
Las obras actualmente superan el 65% de ejecución, pero enfrentan desafíos significativos. El año pasado, el Concejo aprobó $3.000 millones para una nueva interventoría contratada por 14 meses. Sin embargo, incluso si se completa la construcción este año, la fase de preparación y operación no estaría lista hasta 2027. Además, la red de colectores existente es insuficiente y los estudios técnicos requieren actualización urgente.
Contaminación y pérdida de recursos hídricos
La situación es especialmente grave porque las aguas residuales sin tratamiento llegan directamente al complejo cenagoso del DRMI San Silvestre, la misma fuente donde se capta el agua para el acueducto municipal. A esto se suma la contaminación en ciénagas como El Llanito y San Silvestre, donde persisten pasivos ambientales por derrames de petróleo y atentados a oleoductos en el pasado.
El río Magdalena, el más importante del país, también muestra signos de degradación y pérdida de navegabilidad. Especies como el manatí antillano se han visto afectadas, y la pesca tradicional de bocachicos y bagres ha disminuido considerablemente. La ciénaga Miramar es considerada la más contaminada de los siete cuerpos de agua que rodean la ciudad.
Problemas estructurales y de gestión
El índice de agua no contabilizada en Barrancabermeja alcanza entre el 40% y el 50%, un estándar muy inferior al de ciudades como Bucaramanga, donde este indicador es menor al 20%. Esto significa que casi la mitad del agua tratada se pierde por fugas, conexiones ilegales o fallas en la medición, afectando la sostenibilidad financiera de Aguas de Barrancabermeja.
La expansión urbana desordenada agrava la situación. El Plan de Ordenamiento Territorial (POT) está desactualizado, lo que permite asentamientos sin acceso a alcantarillado y construcciones en zonas de riesgo. Existe además una baja conciencia ciudadana sobre el uso responsable del agua y una cultura de no pago del servicio que dificulta las inversiones en infraestructura.
Articulación de esfuerzos y oportunidades
Las mesas técnicas realizadas en Barrancabermeja como parte de la Agenda Estratégica del Agua reunieron a veedores ciudadanos, líderes comunales, empresarios y representantes institucionales. La conclusión principal es que la solución requiere la articulación de múltiples actores: entidades gubernamentales, autoridades ambientales, empresas y sociedad civil.
A pesar del panorama complejo, Barrancabermeja cuenta con oportunidades significativas. La ciudad posee una riqueza hídrica importante, incluyendo acuíferos subterráneos y ecosistemas estratégicos que, con una gestión adecuada, podrían garantizar el abastecimiento a largo plazo. Sin embargo, hasta ahora no se han explorado alternativas de captación distintas a la Ciénaga San Silvestre.
La Agenda Estratégica del Agua, iniciativa de Prosantander, busca precisamente coordinar estos esfuerzos. Después de reuniones en Bucaramanga, Los Santos y Barrancabermeja, continuará en Barichara y Vélez, con el objetivo de formular documentos que sirvan de insumo para autoridades territoriales y ambientales en la búsqueda de soluciones integrales.
