Arco Minero del Orinoco: Nueva zona de interés estratégico de Estados Unidos en Venezuela
La llegada del secretario de Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, a territorio venezolano para promover un ambicioso plan de inversiones extranjeras en los ricos yacimientos minerales del país ha marcado un nuevo capítulo en la estrategia económica del gobierno de Donald Trump. El Arco Minero del Orinoco se ha convertido en una zona de potencial interés geopolítico y económico para la potencia norteamericana.
Visita de alto nivel en contexto político
Burgum se transformó este miércoles en el segundo integrante del gabinete de Trump en visitar Venezuela después de la operación militar del 3 de enero, que resultó en la captura de Nicolás Maduro y el ascenso de Delcy Rodríguez como presidenta encargada. Anteriormente, su colega de Energía, Chris Wright, había realizado una visita similar, estableciendo un patrón de acercamiento diplomático y económico.
El funcionario estadounidense viajó acompañado por un grupo de empresarios atraídos por la intensa actividad minera que se concentra en el sur venezolano, donde según expertos y organizaciones independientes, la explotación legal se entremezcla con operaciones informales en medio de la presencia de diversos grupos armados.
Dimensiones y riquezas del Arco Minero
Con una extensión impresionante de 111.843,70 kilómetros cuadrados, el Arco Minero del Orinoco fue decretado como Zona de Desarrollo Estratégico Nacional en febrero de 2016 por el entonces gobernante Nicolás Maduro. Esta vasta región se ubica en el estado Bolívar, el más grande de Venezuela, que limita con Brasil y Guyana.
Su territorio supera en tamaño a países como Portugal, Cuba y Panamá, representando aproximadamente el 12,2% de toda la superficie venezolana. Según el Plan Sectorial Minero 2019-2025 elaborado por el gobierno de Maduro, esta región alberga importantes reservas de:
- Bauxita
- Tierras raras
- Hierro
- Oro
- Cobre
- Caolín
- Dolomita
- Coltán
Biodiversidad y comunidades indígenas
El área donde se estableció el Arco Minero incluye espacios naturales protegidos de gran valor ecológico. Según la ONG Programa Venezolano de Educación Acción en Derechos Humanos (Provea), en esta zona se encuentran:
- El Parque Nacional Canaima, hogar del Salto Ángel (la caída de agua más alta del mundo con 979 metros)
- El Parque Nacional Jaua-Sarisariñama
- La Reserva Forestal del Caura
- La Reserva de Biosfera del Delta del Orinoco
- Varios monumentos naturales
Además, esta región alberga los territorios ancestrales de numerosos pueblos indígenas, incluyendo warao, akawayo, eñepa, pumé, mapoyo, kari'ña, arawak, wõtjã (piaroa), pemón, ye'kwana y sanma, cuyas formas de vida tradicionales se ven amenazadas por la expansión minera.
Violencia y control territorial
La organización International Crisis Group advierte en su informe 'La maldición del oro: Minería y violencia en el sur de Venezuela' que "desde hace dos décadas existe una extensa minería de oro ilícita" que ha crecido rápidamente en la última década, mientras grupos criminales y guerrillas han tomado el control de amplias zonas de los estados Bolívar y Amazonas.
Desde aventureros brasileños y colombianos que llegaron en los años 2000, pasando por guerrillas como la extinta FARC y el Ejército de Liberación Nacional (ELN) -que hicieron su aparición en 2010-, hasta organizaciones criminales venezolanas, los yacimientos de oro y otros minerales han sido motivo de intensa competencia entre grupos armados. A estas guerrillas se les acusa de reclutar jóvenes, particularmente de comunidades indígenas vulnerables.
Trágicos episodios y sanciones internacionales
En marzo de 2016, al menos 17 mineros fueron asesinados en los yacimientos de Tumeremo, en lo que se conoció como la 'masacre de Tumeremo'. El entonces defensor del pueblo, Tarek Willian Saab, atribuyó el móvil al "control territorial de un lugar muy rico en oro, diamantes y minerales".
Como parte de la presión contra el gobierno de Maduro, Estados Unidos impuso sanciones a la producción de oro en Venezuela desde 2018. Estas medidas se levantaron temporalmente en 2023 pero se reactivaron en enero de 2024, prohibiendo la compra de ese metal a la empresa minera estatal Minerven o sus filiales.
Recientemente, el portal Axios reveló que funcionarios de la Administración Trump negocian con Minerven un acuerdo multimillonario para vender hasta una tonelada de oro destinada al mercado estadounidense, valorada en aproximadamente 165 millones de dólares. Este acuerdo requeriría que la estatal venezolana suministre entre 650 y 1.000 kilos de barras de oro Dore al comerciante de materias primas Trafigura, quien se encargaría del transporte a refinerías norteamericanas.
La visita de Burgum y las negociaciones en curso sugieren un cambio significativo en la aproximación estadounidense hacia Venezuela, transformando el Arco Minero del Orinoco de una zona de conflicto y sanciones en un potencial campo de cooperación económica, aunque rodeado de complejidades ambientales, sociales y de seguridad.
