La icónica marca japonesa Onitsuka Tiger, reconocida mundialmente por sus zapatillas amarillas y negras que lució Uma Thurman en la película 'Kill Bill' (2003), se prepara para una ambiciosa expansión global. Con casi 80 años de historia, la firma busca capitalizar la creciente demanda de calzado retro, aunque analistas advierten que este movimiento podría poner en riesgo sus impresionantes márgenes de beneficio, comparables a los de las marcas de lujo.
Una nueva etapa como empresa independiente
Asics, la matriz de Onitsuka Tiger con un valor de mercado cercano a los US$20.000 millones, anunció el miércoles que transferirá la marca a OT Group, una filial de su propiedad, mediante una escisión empresarial. Ryoji Shoda, actual director de Onitsuka Tiger, liderará la nueva compañía independiente. Esta reestructuración busca dar mayor autonomía a la marca para acelerar su crecimiento.
Resultados financieros sólidos
Onitsuka Tiger ya ha cosechado éxitos recientes. En el trimestre de enero a marzo, las ventas crecieron un 33%, impulsadas por el turismo en Japón debido a la depreciación del yen. El margen de beneficio operativo alcanzó aproximadamente el 40%, el más alto entre todas las empresas de Asics. Según Mark Chadwick, analista de Smartkarma, estos márgenes se sitúan en 'un nivel mucho más cercano al de las marcas de lujo que al de las empresas tradicionales de artículos deportivos'. Sin embargo, advierte que la nueva estructura independiente podría poner en peligro estas cifras.
Regreso a Estados Unidos
Onitsuka Tiger tiene previsto regresar al mercado estadounidense en febrero de 2027 con una tienda insignia en Los Ángeles, tres años después de cerrar su local en Nueva York. Kateryna Illyushenko, gestora de cartera de Union Investment en Frankfurt, que posee acciones de Asics, considera que la escisión será positiva para ambas marcas, ya que apuntan al mayor mercado mundial de ropa deportiva, dominado por Nike. 'El gran objetivo de Asics, el próximo gran paso, es tener éxito en Estados Unidos. Si lo logran tanto para Onitsuka Tiger como para Asics, eso llevaría a la compañía a otro nivel', afirmó.
Estrategia de distribución diferenciada
Según Illyushenko, la mayor independencia de Onitsuka permitirá adoptar una estrategia de distribución más controlada, con tiendas insignia y minoristas selectos, mientras que Asics mantiene un modelo de distribución masivo. Esto podría ayudar a preservar la exclusividad de la marca y sus altos márgenes.
El renacimiento retro impulsa a Onitsuka
Onitsuka Tiger remonta sus orígenes a una empresa de calzado fundada en Kobe en 1949 por Kihachiro Onitsuka. Sin embargo, la línea Mexico, con sus icónicas rayas, no se lanzó hasta 1966, después de productos como las zapatillas de baloncesto. En esa década, Phil Knight, cofundador de Nike, se reunió con directivos de Onitsuka y comenzó a importar y distribuir sus zapatillas para correr en Estados Unidos.
Tras un período de inactividad, Asics relanzó Onitsuka Tiger en Europa en 2002, recuperando su diseño clásico como marca de moda. Su modelo Mexico 66 se vende por 16.500 yenes (US$102,76) en Japón y 160 euros en Europa. La popularidad de la marca ha aumentado considerablemente en los últimos años, gracias al resurgimiento de las zapatillas de estilo retro y al cambio de los voluminosos modelos de baloncesto a zapatos más estrechos y de perfil bajo. En 2022, Onitsuka nombró a Momo, del grupo de K-pop TWICE, como embajadora de la marca.
