El mercado laboral de Cartagena viene presentando una tendencia diferente frente al nacional desde finales de 2025. En el reporte del DANE para el trimestre enero - marzo de 2026, el porcentaje de cartageneros desocupados se ubicó en 13,8% y el nacional en 9,6%. ¿Cuáles son las características del mercado laboral cartagenero y por qué difiere del nacional?
Aumento del desempleo en Cartagena
La tasa de desempleo en Cartagena pasó de 10% al 13,8% entre el trimestre enero - marzo de 2025 y 2026, respectivamente. Eso implica que existen 19 mil desocupados más en la ciudad con respecto al año anterior. Este aumento es producto de dos factores. En primer lugar, hay un incremento de la fuerza laboral, ya que cerca de 11.000 personas más están buscando trabajo. El segundo factor es una caída en el número de ocupados: 8.100 para ser exactos. En síntesis, hay más gente buscando trabajo y un sector productivo con menor capacidad de absorberlos.
También es importante aclarar que, aunque la ciudad mantiene una tasa de desocupación por encima del promedio nacional, hay un descenso frente al pico alcanzado en el trimestre noviembre 2025 - enero 2026, cuando llegó a 14,6%. Frente a este periodo, en el trimestre enero - marzo 2026 hay 4.000 desempleados menos.
Sectores con mayor caída de empleo
Cuando se revisa por actividad económica, las mayores caídas en Cartagena entre los trimestres enero - marzo de 2025 y 2026 están en construcción (9.000 empleos menos), comercio y reparación de vehículos (8.700 menos), actividades artísticas, entretenimiento, recreación y otras actividades de servicios (6.800 menos), y alojamiento y servicio de comidas (6.400 menos). Estas cuatro actividades redujeron sus ocupados en 31.000 personas.
Sectores que generaron empleo
El lado positivo en generación de empleo lo tuvieron cuatro actividades: administración pública y defensa, educación y atención de la salud humana, que aportó 11.900 nuevos empleos; industria manufacturera, 4.900; actividades profesionales, científicas, técnicas y servicios administrativos, 3.800, y actividades inmobiliarias, 1.200 empleos. Estas cuatro actividades aportaron 21.800 empleos nuevos.
Impacto en el empleo informal
Por posición ocupacional, se encuentra que la gran caída está en los llamados trabajadores por cuenta propia, que tuvo 15.000 empleados menos frente al año anterior. En contraste, es precisamente esta categoría la que explica el buen desempeño nacional. En la medida en que estos trabajadores suelen estar asociados en un alto porcentaje con condiciones de informalidad laboral, se podría afirmar que el sector informal cartagenero no genera los empleos que tuvo antes del aumento en desempleo. Por ejemplo, en el trimestre abril - junio de 2025, Cartagena registró 230 mil trabajadores por cuenta propia y en el primer trimestre de 2026 se ubicó en 210 mil.
Implicaciones para la política pública
Estos resultados son importantes para la política pública, porque es posible que el mayor desempleo implique un deterioro en las condiciones de pobreza monetaria en la ciudad, dados los menores ingresos de sus residentes.
