Una científica paisa revoluciona la reproducción asistida del ganado con estudio premiado internacionalmente
Raquel Ochoa, una joven investigadora colombiana egresada de la Universidad CES, ha sido reconocida entre los mejores científicos del mundo por la International Embryo Technologies Society (IETS), una organización que reúne a especialistas globales en reproducción animal y biotecnologías reproductivas. Su investigación, seleccionada entre más de 300 trabajos presentados, podría transformar significativamente los procesos de reproducción asistida en el ganado bovino colombiano.
El descubrimiento que protege los espermatozoides bovinos
La investigación de Ochoa se centró en resolver un problema fundamental en la reproducción asistida bovina: el deterioro de los espermatozoides durante la criopreservación (proceso de congelación). La científica exploró una pregunta innovadora: ¿podría un compuesto asociado a la producción de energía celular proteger los espermatozoides después de ser congelados y descongelados?
"En el campo de las biotecnologías reproductivas hay una problemática muy grande que es la criopreservación de células", explicó Ochoa. "Un proceso que se utiliza en todas las biotecnologías reproductivas, pero daña mucho las células".
La investigadora probó distintas concentraciones de nicotinamida mononucleótido (NMN), una molécula que había sido estudiada previamente en el laboratorio de biotecnología del CES, pero nunca aplicada a espermatozoides descongelados. Los resultados fueron prometedores: la NMN no afectaba negativamente la fecundación y tenía potencial para mejorar el metabolismo energético del espermatozoide.
Impacto económico en el sector ganadero colombiano
En Colombia, donde se producen miles de embriones bovinos cada año y la reproducción asistida es fundamental para la industria ganadera, esta investigación podría tener implicaciones económicas significativas. Ochoa destacó: "Si puedo hacer que una pajilla sea más eficiente, necesitaría menos pajillas para inseminar una vaca, y eso reduce costos".
Los beneficios potenciales incluyen:
- Reducción de costos en los procesos de inseminación artificial
- Menor desperdicio de material reproductivo
- Mayor precisión en los procedimientos de fertilización
- Posibilidad de desarrollar productos comerciales basados en la investigación
Un camino de dedicación y vocación
La investigación no fue parte de la tesis de grado de Ochoa, sino un proyecto adicional que desarrolló durante su tiempo libre. "Lo que hice fue no tomar vacaciones, sino volver al laboratorio y dedicarme de lleno a este tema de la investigación", relató la científica. "No tenía nada que ver con lo académico en términos de créditos o notas para graduarme; era algo completamente aparte".
El proceso experimental incluyó tres fases principales:
- Pruebas de concentraciones de NMN en espermatozoides descongelados
- Evaluación de motilidad y cinética espermática usando software especializado
- Pruebas del efecto de la molécula en el desarrollo embrionario temprano
Reconocimiento internacional en Panamá
La investigación fue presentada en el congreso internacional de la IETS en Panamá, donde Ochoa compitió ante más de 700 especialistas de todo el mundo. "Fue una experiencia de muchísimo aprendizaje", comentó la investigadora. "No solamente por el tema de mi investigación y el premio, sino que es un congreso que reúne absolutamente a los expertos de la ciencia reproductiva de las mejores universidades del mundo".
Durante el evento, Ochoa recibió preguntas y recomendaciones de investigadores experimentados. "En vez de preguntarte para 'corcharte', lo que me dijeron fueron muchas recomendaciones de cómo podía seguir investigando", recordó. "Fue más un tema de colaboración que de 'yo sé más que tú'".
Los desafíos de investigar en Colombia
La científica también reflexionó sobre las diferencias entre hacer investigación en Colombia y en otros países. "Hacer ciencia en Colombia no es fácil", afirmó Ochoa. "No es fácil porque muchas veces lo que falta es presupuesto para poder tener los equipos necesarios para hacer las investigaciones, los reactivos necesarios, los kits... Todo eso es muy costoso".
Sin embargo, destacó la creatividad de los investigadores colombianos: "Nosotros acá yo siento que nos la guerreamos e investigamos con las uñas, porque somos muy ingeniosos. Siento que eso nos hace volvernos un poco más creativos".
El futuro de la investigación y de la científica
Ochoa, quien se graduó hace seis meses, planea continuar sus estudios y profundizar en esta línea de investigación. "Mi sueño es seguir estudiando", expresó. "Me encantaría poder seguir investigando esto, encontrar alguna universidad o algún laboratorio que esté interesado en esta idea y poder continuar mis estudios".
La investigadora enfatizó la importancia de compartir el conocimiento científico: "De nada sirve investigar y que se quede en un laboratorio o en un paper que nadie lea. Es imprescindible compartir el conocimiento".
Este reconocimiento internacional no solo valida el trabajo de Ochoa, sino que también destaca el potencial de la ciencia colombiana para contribuir a soluciones globales en sectores estratégicos como la ganadería y la biotecnología reproductiva.
