El calor extremo pone en riesgo la producción mundial de café
Un informe publicado este 18 de febrero por la organización Climate Central revela datos alarmantes sobre el impacto del cambio climático en la producción mundial de café. Los cinco principales países productores —Brasil, Vietnam, Colombia, Etiopía e Indonesia— están experimentando temperaturas cada vez más extremas que amenazan la viabilidad de este cultivo esencial para la economía global.
Días adicionales de calor perjudicial
Según el estudio, estos países productores han registrado un promedio de 57 días adicionales de calor perjudicial al año directamente atribuibles al cambio climático. Los investigadores analizaron las temperaturas entre 2021 y 2025, comparándolas con un escenario hipotético sin contaminación por carbono, y calcularon cuántos días el cambio climático elevó la temperatura por encima de los 30°C, umbral crítico para la producción cafetera.
En conjunto, estas cinco naciones suministran el 75% del café mundial, lo que convierte esta amenaza climática en un problema de dimensiones globales. La industria del café emplea a 125 millones de personas en todo el mundo y es consumida diariamente por más de dos billones de personas.
La situación específica de Colombia
Colombia, responsable del 8,4% del suministro global de café, enfrenta desafíos particulares. El estudio estima que el cambio climático fue responsable de 48 de los 119 días con temperaturas promedio por encima de los 30°C registrados durante el periodo analizado.
Álvaro Gaitán, director del Centro Nacional de Investigaciones de Café (Cenicafé) de la Federación Nacional de Cafeteros, explica que "las zonas que pueden ser más afectadas por el cambio climático son las que están por debajo de los 1.200 msnm, no solo por las mayores temperaturas, sino porque es más difícil manejar la plaga de la broca".
Vulnerabilidad del café arábica
El estudio destaca la especial vulnerabilidad del café arábica, que representa entre el 60% y 70% del suministro mundial. Esta variedad es particularmente sensible al calor, con temperaturas incluso entre 25 y 30°C consideradas subóptimas para su crecimiento.
En Etiopía, el calor extremo ya está afectando los cultivos. Dejene Dadi, director general de la Unión de Cooperativas de Productores de Café de Oromia, señala que "el arábica etíope es especialmente sensible a la luz solar directa. Sin suficiente sombra, los cafetos producen menos granos y se vuelven más vulnerables a las enfermedades".
Proyecciones preocupantes para Brasil
Las proyecciones a largo plazo son igualmente alarmantes. Un estudio publicado en enero de 2024 en la revista Science of The Total Environment indica que, para finales de siglo, entre el 35% y 75% del suelo utilizado para cultivos de arábica en Brasil podría volverse inhóspito para su desarrollo.
Cássia Gabriele Dias, meteoróloga e investigadora de la Universidad Federal de Itajubá que lidera el estudio, advierte que "la amenaza que suponen las plagas persistirá en climas futuros, impulsada por temperaturas elevadas y una humedad relativa reducida".
Impacto económico y social
Kristina Dahl, vicepresidenta de Ciencia de Climate Central, enfatiza que "el cambio climático está afectando a otros cultivos y agricultores en todas partes, con efectos en cadena sobre los precios de los alimentos y los medios de vida".
En Colombia, el café es sustento de 555.692 familias, y los últimos años han presentado desafíos adicionales. Gaitán explica que "los últimos años representaron una gran cantidad de lluvias, y por ende menos luz y más agua, lo que afectó el comportamiento de las raíces y favoreció condiciones para dispersión de enfermedades como la roya".
En 2023, el fenómeno de La Niña causó la pérdida del 8% de las cosechas a nivel nacional, demostrando que los efectos climáticos ya son una realidad tangible para los caficultores colombianos.
