Atlético Bucaramanga: Cuarta aventura internacional en el horizonte
Por segundo año consecutivo, el Atlético Bucaramanga disputará torneos internacionales organizados por la Conmebol. El próximo 5 de marzo, a las 7:30 p.m., el equipo dirigido por Leonel Álvarez enfrentará al América de Cali en la fase preliminar de la Copa Sudamericana, en el estadio Pascual Guerrero de Cali. El vencedor de este duelo avanzará directamente a la fase de grupos del certamen.
Un historial que comenzó en 1998
El cuadro 'Leopardo' disputará su cuarto campeonato internacional de la Conmebol, sumándose a las Copas Libertadores de 1998 y 2025, y la Copa Sudamericana de 2025. La mejor presentación internacional del Bucaramanga ocurrió precisamente en su debut continental.
En 1998, el conjunto búcaro clasificó a la Copa Libertadores tras ser subcampeón de la Liga colombiana de 1997, en una recordada final que perdió contra el América de Cali. Aquel equipo, orientado por Carlos Mario Hoyos y con figuras como:
- José Fernando Castañeda
- Gustavo 'El Misil' Restrepo
- Manuel Galarcio
- Lucio España
- Orlando 'El Fantasma' Ballesteros
logró avanzar a los octavos de final tras terminar tercero en el Grupo 1, donde compartió con América de Cali, Barcelona de Guayaquil y Deportivo Quito. Con dos triunfos en casa sobre los clubes ecuatorianos y un empate contra el América en Cali, los bumangueses acumularon 7 puntos. En octavos de final, cayeron frente al Bolívar de La Paz, tanto en Bucaramanga como en suelo boliviano. Gustavo Restrepo, con tres goles, todos de penal, fue el goleador del equipo.
El regreso triunfal en 2025
En 2025, el Bucaramanga regresó a la Copa Libertadores con el título de campeón del primer semestre de 2024, su primera estrella, obtenida bajo la dirección de Rafael Dudamel. Con jugadores como Aldair Quintana, Jéfferson Mena, Fabry Castro, Fabián Sambueza y Daniel Mosquera, el equipo dejó una grata imagen pese a no avanzar a la siguiente instancia.
En el Grupo E, el 'Leopardo' enfrentó a Racing de Avellaneda, Fortaleza de Brasil y Colo Colo de Chile, equipos con mayor historia y valor nominal. Sin embargo, los santandereanos no se amilanaron:
- Consiguieron una memorable victoria 2-1 como visitantes contra Racing en el Cilindro de Avellaneda
- Lograron un empate 0-0 frente a Fortaleza, también a domicilio
Finalizaron terceros con 6 puntos, siendo superados por Racing (13) y Fortaleza (8). Este tercer lugar les dio acceso a los playoffs clasificatorios para los octavos de final de la Copa Sudamericana 2025, donde Luciano Pons, con tres anotaciones, se convirtió en el goleador del equipo.
El duelo épico contra Atlético Mineiro
En los playoffs de la Copa Sudamericana 2025, el Bucaramanga enfrentó al poderoso Atlético Mineiro. En el partido de ida, en el estadio Américo Montanini, los bumangueses cayeron 1-0 con un gol de penal de Hulk. Pero en la vuelta, en el Arena MRV de Belo Horizonte, lograron imponerse 1-0 con gol de Jéfferson Mena, forzando la definición por penales. Los brasileños fueron más efectivos, ganando 3-1 en la tanda, pero el Bucaramanga dejó una imagen de coraje y capacidad competitiva.
Balance histórico en números
En Copa Libertadores:
- Partidos jugados: 14
- Victorias: 3
- Empates: 4
- Derrotas: 7
- Goles a favor: 12
- Goles en contra: 19
- Puntos acumulados: 13
En Copa Sudamericana:
- Partidos jugados: 2
- Victorias: 1
- Empates: 0
- Derrotas: 1
- Goles a favor: 1
- Goles en contra: 1
- Puntos acumulados: 3
Con esta trayectoria, el Atlético Bucaramanga se prepara para escribir un nuevo capítulo en su historia internacional, demostrando que el fútbol santandereano tiene un lugar destacado en los torneos continentales.
