Un siglo de fascinación cinematográfica en Cartagena
El director italiano Giovanni Pastrone estrenó su obra maestra 'Cabiria' en el año 1914, pero fue el viernes 21 de julio de 1916 cuando esta película llegó a la pantalla del Teatro Variedades en Cartagena, según registros del periódico El Porvenir. Este evento marcó el inicio de una tradición que cumple ya un siglo, cautivando al público local con el 'colosalismo' de sus decorados, tramoyas, escenarios y técnicas de cámara que definieron el espectáculo cinematográfico moderno.
El Teatro Variedades: cuna del cine cartagenero
Inaugurado en 1905, el Teatro Variedades se ubicaba en un lote frente al Camellón de los Mártires, en terrenos que correspondían a los antiguos conventos de La Veracruz y San Francisco. Según el historiador Raúl Porto Cabrales en su texto 'Génesis y evolución del cine en Cartagena 1897 - 1960', este terreno era propiedad de Bernardo Porto González, quien lo alquiló al empresario cinematográfico Belisario Díaz. Así, El Variedades se convirtió en uno de los primeros salones con una cartelera cinematográfica permanente, consolidando la costumbre diaria de ir al cine en este importante puerto caribeño.
La estructura del teatro era de madera y presentaba una forma semicircular que incluía:
- Luneta y palcos para la audiencia
- Ante-palcos y tras-palcos con vistas privilegiadas
- Una amplia galería donde el público disfrutaba del cine mudo
El auge del cine mudo y las producciones italianas
En aquella época, Francia e Italia dominaban la producción cinematográfica a nivel mundial, situación que cambió con el estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuando Hollywood y el cine norteamericano tomaron la delantera. El Teatro Variedades fue testigo de este florecimiento, proyectando películas mudas como:
- 'La máscara de los dientes blancos'
- 'La moneda rota'
- 'Aura o las violetas'
- 'El hijo del sheik'
Desde Italia llegaron títulos emblemáticos como 'Quo Vadis' (estrenada en 1912), 'Los últimos días de Pompeya' (vista en 1913) y 'Nerón y Agripina' (proyectada en 1914). Otras producciones como 'Nerón' y 'Espartaco' se estrenaron en el Teatro Olimpia, también en 1914.
'Cabiria': una epopeya cinematográfica
La película 'Cabiria' narra la historia de una niña de la nobleza romana que es esclavizada por los cartagineses junto a su aya Croessa, recuperando su libertad cuando Cartago es sometida por Roma. Con una duración de poco más de dos horas, la cinta se divide en cuatro partes y presenta:
- Héroes y villanos de la 'Era de la Antigüedad'
- Temas recurrentes desde el siglo XIX en cuentos infantiles
- Referencias a textos escolares de historia y creencias populares
Esta producción formó parte del género conocido como 'Peplum' o películas de 'espada y sandalia', resultado del diálogo creativo entre directores y escenógrafos provenientes del teatro. En una época donde el decorado lo era todo, el cine aún conservaba mucho de las técnicas teatrales en su realización.
Una experiencia ruidosa y vibrante
Aunque era cine mudo, las proyecciones en el Teatro Variedades estaban lejos de ser silenciosas. La bulla comenzaba en el Camellón de los Mártires, donde una banda 'chupa cobre' atraía al público hacia la taquilla para comprar sus boletos. Este ambiente festivo continuaba hasta que en la pantalla aparecía Nerón quemando Roma, acompañado por un porro de fondo musical que completaba la experiencia sensorial.
Así, hace un siglo, Cartagena no solo recibió una película, sino que abrazó una nueva forma de entretenimiento que dejaría una huella imborrable en su cultura y tradiciones.
