Colombia enfrentará un desafío mayúsculo en las próximas décadas: un aumento del 60% en los casos de cáncer para 2040. Así lo advirtió Carolina Wiesner, directora general del Instituto Nacional de Cancerología (INC), durante la rendición de cuentas de la entidad. Este incremento, impulsado por el envejecimiento poblacional y mejores indicadores de desarrollo, exigirá mayor capacidad de atención, prevención e investigación en el sistema de salud.
Un fenómeno global con impacto local
Wiesner explicó que esta tendencia no es exclusiva de Colombia. Los países con mayor educación, ingreso per cápita y esperanza de vida suelen registrar tasas más altas de cáncer, una paradoja del desarrollo. Actualmente, la tasa de incidencia en Colombia es de aproximadamente 177 casos por cada 100.000 habitantes. Sin embargo, las proyecciones basadas en la metodología de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la OMS anticipan un crecimiento significativo en los próximos años.
"Colombia tendrá un incremento en la incidencia del 60% y el país tiene que estar preparándose para ese envejecimiento de la población y mayor riesgo poblacional de cáncer", señaló Wiesner. La directora subrayó que la transformación institucional del INC busca anticiparse a este escenario, más allá de atender pacientes en etapas avanzadas.
Fortalecimiento institucional y tecnológico
Para enfrentar la creciente demanda, el INC ha emprendido un proceso de fortalecimiento que incluye la ampliación de su planta de personal, pasando de 770 a 1.773 funcionarios, en cumplimiento de la Ley 2291. Esto implicó la formalización de médicos, enfermeras y auxiliares que antes trabajaban bajo esquemas de tercerización.
"La incidencia de cáncer está aumentando y no podíamos quedar con una planta que estaba definida hace muchos años cuando el número de pacientes no era tan grande", afirmó Wiesner.
Además, la entidad ha modernizado su capacidad tecnológica con recursos del Ministerio de Salud desde 2022. Se renovaron equipos médicos, se consolidaron servicios de medicina nuclear y se puso en funcionamiento un ciclotrón para producir radiofármacos utilizados en diagnóstico y tratamiento. El INC cuenta con la radiofarmacia pública más importante del país.
Investigación e inteligencia artificial
Los recursos también se destinaron a proyectos de investigación apoyados por el Fondo de Investigación en Salud, incluyendo desarrollos de inteligencia artificial para modelos predictivos de cáncer y la modernización de registros poblacionales con herramientas de inteligencia de negocios.
Otro proyecto estratégico es la implementación de terapias CAR-T, una tecnología de ingeniería genética aplicada a linfocitos T para tratar leucemias y linfomas, con resultados positivos en supervivencia. El INC también trabaja en iniciativas de soberanía sanitaria y producción de biotecnológicos para impulsar la medicina personalizada en Colombia.
Cambio en el perfil de atención
Durante la rendición de cuentas se informó que en 2025 disminuyó ligeramente el número de pacientes nuevos, mientras crecieron los pacientes en control y seguimiento. Para los especialistas, esto refleja que el cáncer se está convirtiendo en una enfermedad crónica para muchas personas.
"Ya el tener un diagnóstico de cáncer no es necesariamente tener la vida encima. Es una enfermedad crónica que va a tener diferentes momentos de seguimiento y diferentes momentos de atención", explicó Lina María Trujillo, directora técnica del Centro de Atención Integral del Cáncer del INC.
Relación con Nueva EPS estabilizada
En cuanto a la situación financiera con Nueva EPS, Wiesner aseguró que los acuerdos se han cumplido y que existe un contrato vigente que garantiza la continuidad de la atención. "Cumplimos con todos los acuerdos, estamos muy contentos por esa situación", señaló. Durante la coyuntura, el INC nunca dejó de atender a los pacientes afiliados a Nueva EPS, incluso sin contrato formal. Se firmó un plan de pagos y se realizaron los desembolsos comprometidos.
Además, avanza un modelo para que los pacientes reciban medicamentos directamente en las instalaciones del instituto, reduciendo desplazamientos y facilitando la continuidad de los tratamientos.
El reto de prepararse para el futuro
El INC insiste en que el principal desafío es el crecimiento proyectado de la enfermedad. El aumento de la expectativa de vida, los cambios demográficos y la transición epidemiológica anticipan una mayor demanda de servicios oncológicos. Para responder adecuadamente, el sistema de salud deberá invertir en infraestructura, talento humano, innovación tecnológica y políticas públicas basadas en evidencia científica.
