Artemis II alcanza hito crucial en su viaje hacia la Luna
La misión espacial Artemis II ha logrado un avance histórico al entrar en la esfera de influencia lunar este domingo 6 de abril, marcando el quinto día de su travesía de diez días. En este momento crucial, la gravedad de la Luna ejerce una atracción más fuerte sobre la nave Orión que la propia gravedad terrestre, constituyendo un punto de inflexión en la misión que acerca a la humanidad al regreso a la superficie lunar.
Tripulación prepara observación sin precedentes
Los cuatro astronautas que componen la tripulación -Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense- dedicaron parte del día a preparar el sobrevuelo lunar programado para el lunes. Este evento les permitirá observar por primera vez en la historia tripulada la cara oculta de la Luna, un territorio que permanece invisible desde la Tierra.
La nave Orión, que viaja a más de 4.000 kilómetros por hora, ingresó a la esfera de influencia lunar aproximadamente a 66.098 kilómetros del satélite. Rick Henfling, director de vuelo para Artemis II, destacó la importancia de este momento: "Esto es significativo porque será cuando la gravedad de la Luna ejerza una atracción más fuerte sobre la nave espacial Orión que la gravedad de la Tierra; por lo tanto, constituye un hito importante en nuestra misión".
Récords históricos y observaciones científicas
Se espera que la tripulación supere este lunes hacia las 18:00 GMT el récord establecido por la misión Apolo 13 en 1970, alcanzando la mayor distancia que seres humanos han logrado desde nuestro planeta. En su punto de máxima aproximación, se situarán a menos de 6.400 kilómetros de la superficie lunar.
La científica de la NASA, Lori Glaze, explicó que los astronautas podrán observar el 21% de la cara oculta durante su fase de aproximación. Kelsey Young, jefa del Directorio de Ciencia y Exploración de la NASA para Artemis II, añadió que la tripulación distinguirá "fragmentos definidos de la cara oculta que nunca antes han sido vistos por seres humanos", incluyendo una parte significativa de la Cuenca Oriental.
Eclipse solar único y pérdida de comunicación controlada
Durante el sobrevuelo de seis horas programado para este lunes, los astronautas tendrán la oportunidad excepcional de presenciar un eclipse solar total que durará casi una hora. Desde su perspectiva única en la cápsula Orión, el Sol quedará completamente oculto detrás de la Luna, un fenómeno que no será visible desde la Tierra.
En ese momento, la tripulación podrá observar la corona solar y buscar destellos de luz provocados por impactos de meteoroides en la superficie lunar. Young describió esta oportunidad como "un momento poético tanto para la tripulación como para la humanidad".
La observación lunar incluirá entre 35 y 41 objetivos específicos de estudio, tras superar la distancia récord de 406.773 kilómetros desde la Tierra. Durante aproximadamente 40 minutos, la tripulación perderá comunicación por radio con el control de misión mientras sobrevuela la cara oculta, situación que la NASA ha señalado como totalmente controlada y planificada.
Preparativos para el retorno y próxima fase
Tras completar el sobrevuelo lunar, la misión Artemis II iniciará su retorno a la Tierra, un viaje que se estima durará cuatro días. La cápsula Orión tiene previsto amerizar en las costas de San Diego el próximo viernes, dando por culminada esta fase histórica de exploración lunar.
Los datos recopilados durante esta misión no solo inspirarán a futuras generaciones de científicos y exploradores, sino que acercarán la Luna a la humanidad de manera tangible. Como señaló Young: "Esta misión acercará la Luna a nosotros y nos unirá a todos, brindándonos un punto de conexión tangible con nuestro satélite".
Con la culminación exitosa de Artemis II, la NASA comenzará la planificación detallada para Artemis III, la misión que finalmente llevará humanos de regreso a la superficie lunar después de más de medio siglo.
