Un jurado en el estado de Texas, Estados Unidos, dictó este martes la pena de muerte contra Tanner Horner, un hombre de 34 años que confesó haber asesinado a Athena Strand, una niña de 7 años cuyo caso conmocionó al país en noviembre de 2022. Horner, quien trabajaba como conductor de reparto para la empresa FedEx, se declaró culpable el pasado 7 de abril de los cargos de secuestro y homicidio de la menor. Tras la declaración de culpabilidad, el jurado debía decidir entre la cadena perpetua o la pena capital.
Detalles del crimen
El trágico suceso ocurrió en Paradise, una pequeña localidad cercana a Dallas. Horner llegó a entregar un paquete en la casa del padre de Athena y, según la Fiscalía, decidió secuestrar a la niña llevándola a su camioneta, donde posteriormente la estranguló. El cuerpo de Athena fue encontrado dos días después de su desaparición, a casi 10 kilómetros de su hogar.
El juicio contra Tanner Horner
Durante aproximadamente 20 días, el jurado escuchó testimonios y examinó las pruebas presentadas tanto por la Fiscalía como por la defensa. Entre las evidencias destacó material audiovisual del interior de la camioneta que registró la última interacción entre Horner y la menor. El acusado, que no conocía previamente a Athena, declaró a los investigadores que actuó en un momento de “pánico” después de golpearla accidentalmente al dar marcha atrás con el vehículo. También afirmó que la estranguló luego de que ella le dijera que se lo contaría a su padre.
El fiscal James Stainton calificó el caso como “lo peor de lo peor” y solicitó la pena de muerte, señalando la falta de arrepentimiento de Horner. Por su parte, la defensa pidió cadena perpetua, argumentando que el acusado tuvo una infancia difícil y padecía enfermedades mentales. Tras escuchar a los padres de Athena, a la madre y abuela de Horner, y revisar todas las pruebas, el jurado deliberó durante tres horas antes de dictar la sentencia de muerte por inyección letal.
Reacción de la familia de Athena
Horner escuchó el veredicto con el rostro inexpresivo y solo respondió “sí, su señoría” cuando el juez le preguntó sobre la apelación, que es automática en el estado de Texas. Tras la sentencia, Elijah Strand, tío de Athena, habló en nombre de la familia y dirigió un mensaje al condenado: “Usted no se llevó solo una vida, destruyó una familia. Se llevó a una niña que confiaba en el mundo y pagó esa inocencia con violencia. Eligió causar un dolor que durará generaciones. Quiero que sepa que usted no es nada”.
La madre de la niña, Maitlyn Gandy, creó una organización en honor a Athena y contribuyó al establecimiento de la llamada “alerta de Athena”, una medida que permite a las autoridades de Texas emitir alertas por menores desaparecidos en un radio de 160 kilómetros, incluso sin pruebas iniciales.
