El crucero MV Hondius, que partió desde Ushuaia, Argentina, ha generado una alerta internacional después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recibiera reportes sobre la muerte de tres pasajeros en medio de sospechas de un brote de hantavirus. Esta enfermedad poco común se transmite generalmente a través de roedores infectados, pero la cepa Andes, confirmada en este caso, tiene la capacidad de transmitirse entre personas en circunstancias muy específicas.
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus son un grupo de virus poco frecuentes que se transmiten a los humanos mediante el contacto con roedores. Su nombre proviene del río Hantan, en Corea del Sur, donde se identificaron por primera vez en la década de 1970. Existen al menos 38 especies reconocidas en el mundo, pero solo 24 causan enfermedades en humanos.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
Las personas pueden contraer una infección por hantavirus al inhalar partículas de orina, saliva o excrementos infectados de roedores, como ratas y ratones. La forma más común de contagio es limpiando espacios cerrados con heces de roedor. El riesgo es mayor para quienes trabajan o habitan en lugares con excrementos secos de roedores. En raros casos, la infección puede ocurrir por mordeduras o consumo de alimentos contaminados.
Transmisión entre personas
En la mayoría de los casos, no se transmite de persona a persona. Sin embargo, la cepa Andes, detectada en Argentina en 1996, sí puede contagiarse mediante contacto estrecho y prolongado con fluidos de una persona enferma, como en contextos hospitalarios o sexuales.
¿Qué tan contagioso es?
El número reproductivo básico (R0) del hantavirus es prácticamente cero, lo que significa que el contagio entre personas es extraordinariamente raro. En comparación, el coronavirus tenía un R0 cercano a tres.
¿Es grave la enfermedad?
Inicialmente, la enfermedad no es grave, pero sus complicaciones pueden ser letales. El 38% de las personas que desarrollan síntomas respiratorios pueden fallecer, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El síndrome pulmonar por hantavirus (HPS) causa daño pulmonar y acumulación de líquido, mientras que la fiebre hemorrágica con síndrome renal también es peligrosa, aunque poco común.
Síntomas principales
Los síntomas aparecen entre una y ocho semanas después de la exposición e incluyen fiebre, dolores musculares, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. El diagnóstico en las primeras 72 horas es difícil, lo que aumenta el riesgo.
Tratamiento y prevención
No existe un tratamiento específico ni vacuna contra el hantavirus. El manejo se basa en reposo, hidratación y medicamentos para los síntomas. Para prevenir el contagio, se recomienda limitar el contacto con roedores, limpiar excrementos con toallas húmedas, evitar el uso de aspiradora o escoba, y usar guantes y tapabocas en espacios ventilados.
La OMS descarta la presencia de roedores a bordo del crucero, por lo que el contagio probablemente ocurrió antes del viaje. Las autoridades sanitarias recomiendan cuarentena para los pasajeros al atracar en Canarias, pero no imponen restricciones de viaje.
