Un hallazgo sin precedentes se registró en la zona rural de Cali, donde cámaras trampa lograron captar por primera vez la presencia de un tigrillo melánico en un área donde no existían registros previos. El descubrimiento ocurrió en el predio El Danubio, como parte del monitoreo ambiental adelantado por el Departamento Administrativo de Gestión del Medio Ambiente (Dagma).
Registro histórico en El Danubio
Las imágenes fueron obtenidas en marzo durante el seguimiento de la Red Otus, una estrategia enfocada en la observación de fauna silvestre. Tras la revisión del material, se confirmó la presencia de un ejemplar de Leopardus tigrinus con una característica poco común: su coloración completamente oscura, producto de una condición conocida como melanismo. Este fenómeno genético genera una sobreproducción de melanina en la piel y el pelaje, modificando la coloración habitual del animal, que normalmente presenta tonos amarillentos con manchas oscuras, dando paso a un pelaje más oscuro y uniforme.
Importancia del hallazgo para la conservación
Desde el Dagma destacaron la relevancia del registro, teniendo en cuenta que esta especie está catalogada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Entre las principales amenazas que enfrenta el tigrillo se encuentran la pérdida de hábitat, la caza y el tráfico ilegal de fauna silvestre. La directora de la entidad, Lina Marcela Botia Muñoz, señaló que este tipo de hallazgos refuerzan los esfuerzos de conservación en los ecosistemas locales. Además, subrayó que, aunque ya existían reportes de tigrillos melánicos en el Parque Nacional Natural Farallones de Cali, no se contaba con evidencia documentada en El Danubio, ubicado a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar.
El melanismo en felinos silvestres
La bióloga Catalina Silva explicó que el melanismo es una condición genética que no es exclusiva del tigrillo. Se ha identificado en al menos 11 de las 37 especies de felinos registradas en el mundo, aunque su observación en estado silvestre es poco frecuente, lo que aumenta el valor científico de este tipo de registros. Además del componente genético, algunas hipótesis sugieren que factores de comportamiento podrían influir en la permanencia del melanismo en ciertas poblaciones. Sin embargo, aún no existe consenso definitivo sobre las causas que favorecen esta condición en la naturaleza.
El Leopardus tigrinus y su vulnerabilidad
El Leopardus tigrinus es un felino de tamaño mediano con amplia distribución en América Latina, desde Centroamérica hasta Brasil. A pesar de su presencia en distintos ecosistemas, enfrenta múltiples presiones derivadas de actividades humanas como la expansión agrícola, la minería y la construcción de vías. Este hallazgo en Cali resalta la urgencia de proteger especies vulnerables y sus hábitats en Colombia.
