La caries dental: la enfermedad no transmisible más extendida en el planeta
Cuando se menciona la enfermedad más común a nivel mundial, muchos piensan inmediatamente en la diabetes tipo 2 o la hipertensión arterial. Sin embargo, el primer lugar lo ocupa de manera contundente la caries dental, una lesión en los dientes que se genera por la acción de bacterias naturales presentes en la boca, combinadas con el consumo frecuente de alimentos ricos en azúcares y almidones.
Un problema de salud pública con cifras alarmantes
"La caries dental representa un problema crítico de salud pública a nivel mundial y es la enfermedad no transmisible (ENT) más extendida. Prevalece a lo largo de toda la vida y se estima que existen 2 mil millones de personas con caries y aproximadamente 510 millones de niños con dientes de leche afectados", explica de manera enfática la Organización Mundial de la Salud.
Este panorama preocupante evidencia la ineficiencia de un modelo reactivo de atención en salud oral, donde la consulta odontológica generalmente ocurre únicamente ante episodios de dolor agudo. Este enfoque resulta hasta un 50% más costoso que uno preventivo, además de profundizar las brechas sociales, ya que las poblaciones de menores ingresos son las más afectadas.
La sensibilidad oral: otro reto silencioso y frecuente
La sensibilidad oral, caracterizada por un dolor agudo y breve ante estímulos térmicos, táctiles o químicos, constituye otra de las afecciones bucales más comunes y menos diagnosticadas a nivel global. Según revisiones publicadas en el Journal of Dentistry, su prevalencia oscila entre el 10% y el 30% en la población adulta general, superando el 50% en pacientes clínicos.
En Colombia, 6 de cada 10 personas vive con algún grado de sensibilidad dental, de acuerdo con una encuesta de U&A Sensodyne realizada en 2022. Esta condición impacta directamente la calidad de vida, ya que muchas personas modifican su alimentación o evitan acudir al odontólogo, lo que refuerza la necesidad imperante de fortalecer la educación en salud bucal.
Impacto económico de la prevención en salud bucal en América Latina
Un estudio sobre el Índice de Inclusión en Salud, desarrollado por The Economist Impact y respaldado por la multinacional de salud Haleon, señala el papel crucial de la prevención bucal no solo como un asunto de salud, sino como un motor clave para el desarrollo económico y la reducción de desigualdades en América Latina. Los hallazgos se presentaron en el marco del Día Mundial de la Salud Oral, que se celebra cada 20 de marzo.
En América Latina, el estudio identifica oportunidades significativas asociadas a la implementación de estrategias preventivas. En el caso específico de Colombia, estas podrían traducirse en ahorros de hasta 3.800 millones de dólares, especialmente al enfocarse en poblaciones de menores ingresos.
"Los resultados del estudio demuestran que invertir en prevención no solo mejora la calidad de vida, sino que también tiene un impacto económico significativo y puede orientar la formulación de políticas públicas. Cuando el autocuidado es limitado, toda la sociedad se ve afectada", afirma Mariana Lucena, directora de Asuntos Corporativos de Haleon para Latinoamérica.
Transformar el enfoque: de reaccionar al dolor a anticiparse a la enfermedad
En un contexto donde millones de personas conviven con esta afección prevenible, el reto ya no es solo ampliar la cobertura, sino transformar radicalmente la manera en que se entiende la salud oral: pasar de reaccionar al dolor a anticiparse proactivamente a la enfermedad. La prevención se consolida como la estrategia más efectiva para combatir la caries dental y mejorar la salud bucal en toda la región.
