Un equipo de la Universidad de Duke ha presentado un innovador procedimiento de trasplante parcial de corazón que permite tratar a niños con enfermedades valvulares graves utilizando partes de órganos donados. La técnica, expuesta en Toronto, podría aumentar el acceso a válvulas cardíacas y reducir el número de cirugías en pacientes pediátricos.
Cirujano pediátrico presenta resultados en congreso internacional
El cirujano pediátrico Joseph Turek dio a conocer los resultados durante la 46.ª Reunión Anual de la Sociedad Internacional de Trasplante de Corazón y Pulmón (ISHLT), celebrada entre el 22 y el 25 de abril en Toronto, Canadá. Según explicó, el trasplante parcial de corazón ya se está aplicando y ofrece nuevas alternativas terapéuticas.
"Ya están aquí los trasplantes parciales de corazón. Esto es real, reproducible y está cambiando lo que podemos ofrecer a los pacientes", afirmó Turek.
Reutilizar válvulas para ampliar el acceso
El procedimiento consiste en reemplazar únicamente las válvulas dañadas del corazón, utilizando válvulas sanas provenientes de órganos que no pueden emplearse en un trasplante completo. Este enfoque permite aprovechar mejor los recursos disponibles en donación.
Cada año, más de 330.000 niños en el mundo requieren tratamiento por defectos congénitos en las válvulas cardíacas. Las prótesis artificiales no se adaptan al crecimiento del paciente, lo que obliga a realizar múltiples intervenciones a lo largo de su vida.
Un efecto multiplicador en los trasplantes
El especialista describió el impacto de esta técnica como un "efecto dominó", ya que un solo corazón puede beneficiar a varios pacientes. En Estados Unidos se realizan alrededor de 5.000 trasplantes cardíacos al año, lo que podría traducirse en miles de válvulas adicionales disponibles.
"Solo con esos corazones, teóricamente se podrían obtener dos válvulas cardíacas por paciente. Incluso teniendo en cuenta las válvulas que no se pueden utilizar, esto podría traducirse en miles de trasplantes de válvulas al año en Estados Unidos", explicó Turek.
Además, las válvulas trasplantadas en pacientes pediátricos tienen la capacidad de crecer con el niño, lo que reduce la necesidad de reemplazos repetidos y los riesgos asociados a cirugías sucesivas.
Otras líneas de investigación
Durante la misma presentación, el equipo también abordó otras líneas de investigación, como el cotrasplante de corazón y timo para inducir tolerancia inmunológica, la donación tras muerte circulatoria y la reanimación de órganos fuera del cuerpo.
El trasplante combinado de corazón y timo busca reducir el uso de inmunosupresores mediante la modificación del sistema inmunitario del paciente. "Estamos explorando activamente esta posibilidad, pero la promesa es que podríamos reducir la dosis necesaria de terapia inmunosupresora, o incluso eliminarla, y prolongar también la supervivencia de los injertos", señaló Turek.
Aunque algunas de estas técnicas aún se encuentran en fase de desarrollo, el experto destacó que el trasplante parcial de corazón ya tiene aplicación clínica y podría beneficiar a un mayor número de pacientes. "Pero el trasplante parcial de corazón ya es una realidad, y está llamado a beneficiar a muchos más pacientes que necesitan válvulas que a aquellos que necesitan un corazón completo", concluyó.
