Obesidad duplica riesgo de infecciones graves según estudio global
Una investigación publicada en la prestigiosa revista The Lancet revela datos alarmantes sobre la relación entre obesidad y enfermedades infecciosas. El estudio, que analizó información de más de 540.000 personas adultas en Finlandia y Reino Unido, demuestra que la obesidad incrementa significativamente el riesgo de desarrollar infecciones graves que requieren hospitalización.
Metodología exhaustiva y resultados contundentes
Los investigadores emplearon un enfoque innovador al combinar datos de tres grandes estudios de salud y seguir a los participantes durante varios años. Analizaron casi mil diagnósticos distintos relacionados con hospitalizaciones y muertes por infecciones, clasificándolas según múltiples criterios:
- Infecciones agudas versus crónicas
- Tipo de microorganismo causante (bacterias, virus, parásitos u hongos)
- Localización de la infección en el organismo
- Asociación con sepsis o complicaciones graves
Los hallazgos son claros: a mayor grado de obesidad, mayor riesgo de infecciones graves. Este patrón se mantuvo consistente incluso al considerar factores como edad, sexo, condiciones socioeconómicas y hábitos de vida.
Impacto cuantificable en la salud global
El estudio proporciona cifras concretas sobre el impacto de la obesidad en la mortalidad por infecciones:
- Antes de la pandemia de COVID-19, aproximadamente 9% de las muertes relacionadas con infecciones en adultos podían atribuirse a la obesidad
- Durante la pandemia, esta proporción aumentó a alrededor del 15%
- Tras la pandemia, se mantuvo cerca del 11%
Al comparar personas con obesidad con aquellas de peso saludable, el riesgo general de padecer una infección grave fue 1,7 veces mayor. Esta cifra varía según la severidad de la obesidad:
- Obesidad grado I: riesgo 1,5 veces mayor
- Obesidad grado II: riesgo duplicado
- Obesidad grado III: riesgo casi tres veces mayor
Mecanismos biológicos y excepciones importantes
La investigación sugiere que la asociación entre obesidad e infecciones graves no se limita a patógenos específicos, sino que responde a mecanismos biológicos generales. La obesidad suele acompañarse de:
- Alteraciones en el sistema inmunitario
- Estado de inflamación crónica de bajo grado
- Cambios metabólicos significativos
Estos factores pueden debilitar las defensas del organismo y dificultar la respuesta frente a patógenos. El estudio identificó dos excepciones notables: VIH y tuberculosis. En estos casos, las personas con obesidad mostraron menor riesgo, lo que los investigadores atribuyen a causalidad inversa más que a efectos protectivos de la obesidad.
Implicaciones para la salud pública y prevención
Los autores del estudio enfatizan que entre el 9% y el 11% de las muertes relacionadas con infecciones en todo el mundo podrían prevenirse mediante la eliminación de la obesidad. Esta enfermedad debería recibir mayor atención en las estrategias de salud pública dirigidas a prevenir infecciones graves.
Las recomendaciones incluyen:
- Prevención eficaz de la adiposidad desde edades tempranas
- Implementación de intervenciones para pérdida de peso basadas en evidencia científica
- Mayor integración de consideraciones sobre obesidad en programas de vacunación para grupos de alto riesgo
El estudio también ofrece una nota esperanzadora: los cambios de peso a lo largo del tiempo pueden modificar el riesgo. Ganar peso desde un estado saludable aumenta ligeramente el riesgo, mientras que perder peso desde la obesidad se asocia con una reducción del mismo.
Estos hallazgos adquieren especial relevancia considerando que, según el Estudio de la Carga Global de Enfermedades, ningún país ha logrado revertir la creciente prevalencia del sobrepeso y la obesidad en adultos. Con la obesidad aumentando también entre niños y adolescentes, los científicos proyectan que este problema de salud pública seguirá creciendo en los próximos años.
