Caminar es una de las actividades físicas más recomendadas por los científicos debido a sus múltiples beneficios para la salud. El profesor Brian Carson, fisiólogo del ejercicio de la Universidad de Limerick y director científico de Whole Supp, explicó que este ejercicio aumenta el gasto energético y mejora el metabolismo.
¿Cómo beneficia caminar al cuerpo?
Desde el punto de vista fisiológico, caminar involucra todo el cuerpo. Al caminar, los músculos se activan para impulsar el cuerpo, lo que incrementa el gasto energético y las exigencias metabólicas. La respiración se acelera para llevar más oxígeno a los músculos, pero al ser una actividad constante, es poco probable quedarse sin aliento, a menos que haya factores como subir una cuesta o acelerar el paso.
Efectos neurológicos de caminar
Uno de los beneficios menos conocidos de caminar es su efecto neurológico. El cerebro se vuelve más activo durante la caminata, ya que procesa información sensorial del entorno y coordina los movimientos musculares. Esto es especialmente beneficioso para los adultos mayores. Un estudio de la Universidad de Stanford en 2014 demostró que caminar potencia el pensamiento creativo, aumentando la creatividad en un 81% en pruebas de pensamiento divergente, en comparación con estar sentado.
Beneficios adicionales de caminar
Caminar activa el sistema nervioso parasimpático, lo que reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Además, contribuye al crecimiento del cerebro. Una investigación de 2011 con 120 adultos mayores encontró que el ejercicio aeróbico regular, como caminar, aumentaba el tamaño del hipocampo y elevaba los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), descrito como un fertilizante para el cerebro que ayuda a las células cerebrales a crecer y comunicarse.
Un metaanálisis de la Universidad de Limerick señaló que caminar ayuda a romper hábitos sedentarios. La velocidad al caminar influye en los resultados de salud, como la reducción de la mortalidad por todas las causas y la mortalidad cardiovascular. Caminar más rápido se asocia con mejores indicadores de salud.
¿Caminar ayuda a perder peso?
Un estudio de 2020 reveló que añadir carga al caminar reduce la masa grasa y el peso corporal, dependiendo del esfuerzo. Factores como la velocidad, la inclinación y la intensidad pueden ajustarse para influir en los resultados. Abigail Ireland, estratega de rendimiento máximo en Understanding Performance, explicó que caminar implica una actividad cardiovascular de baja intensidad en estado estable, lo que favorece la quema de grasa, mientras se utilizan músculos grandes y pequeños como cuádriceps, isquiotibiales, glúteos, pantorrillas, abdominales y brazos.
Para quienes no pueden realizar actividades de alto impacto, caminar es una excelente opción. Carson afirmó que caminar es la base de la actividad física y una forma de mantener o mejorar la salud. Ireland agregó que todos deberían practicar este ejercicio, ya que es el mejor para cuidar el cuerpo y la mente, aunque también es importante integrar fuerza, resistencia y flexibilidad.
