Un posible brote de hantavirus en un crucero que navegaba hacia Canarias ha encendido las alertas sanitarias internacionales, luego de registrarse tres fallecimientos y varios casos sospechosos a bordo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga el foco de infección.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es una familia de virus que puede causar enfermedades graves en humanos. Se transmite principalmente a través de roedores, considerados el principal reservorio. La infección ocurre por contacto con orina, heces o saliva de estos animales, especialmente al inhalar partículas contaminadas en ambientes cerrados o rurales.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el contagio entre personas es poco común. El epidemiólogo Paul Hunter señaló que es prematuro determinar cómo ocurrió la infección en este caso, aunque considera poco probable que represente un riesgo significativo para Europa.
Síntomas y evolución de la enfermedad
La infección por hantavirus puede manifestarse inicialmente con síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores musculares, fatiga, dolor de cabeza, mareos y escalofríos. Sin embargo, en algunos casos puede evolucionar hacia cuadros más graves.
Existen dos formas principales de la enfermedad: el síndrome pulmonar por hantavirus, más frecuente en América, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, predominante en Europa y Asia. El primero puede derivar en complicaciones respiratorias severas, con una tasa de mortalidad cercana al 38% en pacientes que desarrollan síntomas respiratorios, según datos de los CDC.
En el caso de la fiebre hemorrágica con síndrome renal, los pacientes pueden presentar afectaciones en los riñones, dolor abdominal, enrojecimiento facial y ocular, así como erupciones cutáneas.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico del hantavirus requiere pruebas específicas, como análisis de sangre, estudios radiológicos y pruebas serológicas para confirmar la presencia del virus. Según la Fundación IO, no existe un tratamiento específico ni una vacuna, por lo que la atención médica se centra en el manejo de los síntomas y el soporte clínico.
Medidas de prevención
Ante la ausencia de tratamientos específicos, las medidas preventivas son fundamentales. Las autoridades sanitarias recomiendan controlar la presencia de roedores en viviendas y espacios de almacenamiento, sellar posibles accesos y evitar el contacto con sus excrementos.
La Fundación IO señala que el virus puede eliminarse mediante el uso de desinfectantes comunes, ventilación adecuada y exposición a temperaturas superiores a los 37 grados Celsius. También se recomienda extremar las precauciones al limpiar espacios cerrados donde pueda haber presencia de roedores.
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