Colombia enfrenta un envejecimiento acelerado sin respuestas claras para el cuidado de adultos mayores
El país está experimentando un cambio demográfico que avanza más rápido de lo previsto, dejando al descubierto la falta de políticas públicas para garantizar el cuidado de una población cada vez más adulta mayor. Este desafío silencioso combina una caída histórica en los nacimientos con un aumento constante de personas mayores de 60 años, creando una presión creciente sobre el sistema pensional, los hogares y las nuevas generaciones.
Las cifras que revelan el cambio demográfico
Según datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), en 2024 se registraron solamente 445.011 nacimientos, representando la cifra más baja en diez años y un descenso del 13,7% respecto al año anterior. Paralelamente, las personas mayores de 60 años ya suman 7,6 millones, equivalente al 14,5% de la población nacional. Esta transformación demográfica marca un punto de inflexión para el país que tradicionalmente había sido considerado una nación joven.
Massiel Dayana Castillo Triana, docente del programa de Trabajo Social de Areandina, sede Bogotá, advierte: "El país está envejeciendo más rápido de lo que se preparan sus instituciones. Si no actuamos ahora, los jóvenes no heredarán deudas, sino personas que requerirán mayores cuidados y atención".
Un sistema pensional bajo presión
La situación se complica por varios factores estructurales:
- La informalidad laboral alcanzó el 55,2% entre junio y agosto de 2025
- Más de la mitad de la población ocupada no realiza aportes al sistema pensional
- Colpensiones paga 1,8 millones de mesadas con menos cotizantes activos
- La reforma pensional (Ley 2381 de 2024) continúa suspendida por la Corte Constitucional
Este escenario crea una brecha creciente entre quienes aportan al sistema y quienes dependen de él, mientras el país sigue regido por la Ley 100 de 1993 sin ajustes estructurales que respondan al acelerado envejecimiento poblacional.
La carga invisible del cuidado familiar
El impacto más directo del envejecimiento poblacional se siente en los hogares colombianos. La Encuesta Nacional de Uso del Tiempo revela que las mujeres asumen el 70% de las labores de cuidado no remuneradas, con jornadas promedio de 7 horas y 44 minutos diarios, frente a 3 horas y 6 minutos en el caso de los hombres. Esta carga invisible y sin reconocimiento económico está llamada a crecer con el aumento de personas dependientes.
"Hablar de envejecimiento no es referirse solo al futuro, es hablar del presente. Hoy, millones de familias ya cuidan en silencio y sin apoyo del Estado", subraya Castillo Triana.
El vacío en el sistema de cuidados
Mientras el debate público se concentra en pensiones y sostenibilidad fiscal, expertos advierten que el verdadero vacío está en la ausencia de un sistema de cuidados robusto. Colombia no cuenta con:
- Una ley específica para el cuidado de adultos mayores
- Un presupuesto dedicado a esta problemática
- Una estructura institucional sólida para atender el envejecimiento poblacional
A diferencia de países como Japón, Alemania o Uruguay, que han implementado sistemas nacionales de cuidados o seguros públicos de dependencia, en Colombia la responsabilidad recae casi por completo en los hogares y, especialmente, en las mujeres.
Proyecciones preocupantes y triple impacto
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la población mayor de 80 años se triplicará entre 2020 y 2050, lo que implicará mayores niveles de dependencia, atención diaria y necesidad de personal especializado. Sin una preparación adecuada, esta demanda no se traducirá en empleo formal, sino en una mayor sobrecarga para las familias.
Los expertos advierten sobre un impacto triple:
- Fiscal: Más gasto en salud y subsidios con menos aportantes
- Familiar: Interrupciones en estudios o trayectorias laborales para asumir cuidados
- Social: Nuevas brechas entre quienes puedan pagar asistencia privada y quienes no
La misma generación que hoy enfrenta empleos precarios y salarios bajos será la encargada de sostener no solo el sistema pensional, sino también el cuidado directo de padres y abuelos con mayores niveles de dependencia. El punto de quiebre es claro: Colombia avanza hacia un escenario con menos cotizantes y más personas dependientes, sin políticas públicas que mitiguen este desajuste generacional.
