El Banco del Cauca: el primer banco que marcó el desarrollo económico de Cali
La ciudad de Cali, capital del Valle del Cauca, guarda en sus calles y edificaciones centenarias la memoria de su transformación y crecimiento. Entre los hitos que definieron su progreso económico se encuentra la fundación del primer banco en la región, una institución que no solo impulsó el desarrollo financiero sino que también fue testigo de uno de los episodios más violentos del siglo XIX.
La fundación y ubicación estratégica del primer banco
En diciembre de 1873, cuando Cali aún no era capital y dependía administrativamente del Estado Soberano del Cauca con sede en Popayán, un grupo de inversionistas decidió apostar por el crecimiento de la ciudad. Con un capital inicial de 300 mil pesos, fundaron el Banco del Cauca, tal como documenta el historiador Ricardo Realpe.
Esta decisión fortaleció significativamente el desarrollo de la llamada 'Sucursal del Cielo'. El banco se instaló en un extremo de la Plaza de Cayzedo, específicamente en la Carrera 4 con Calle 12, donde hoy funciona el reconocido restaurante Casa de Troya.
Según Realpe, "para ese momento no eran los mismos ladrillos que estamos viendo. Esta casona, donde funciona el restaurante muy conocido por todos, realmente está ocupada o transformada como la vimos cerca de finales de los años 70. Antes de esa fecha era una casona antigua de dos pisos donde funcionó el banco".
La trágica 'Navidad Negra' de 1876
Solo tres años después de su inauguración, el Banco del Cauca se convirtió en el escenario de uno de los hechos de violencia más graves de la época. El 24 de diciembre de 1876, conocido desde entonces como la 'Navidad Negra', un representante del Partido Liberal lideró una horda de aproximadamente 2.000 mercenarios que invadieron Cali.
Este grupo no solo asesinó a decenas de personas, sino que también tomó puntos estratégicos de la ciudad, incluyendo la sede del banco. Los atacantes obligaron a los empleados a abrir la caja fuerte y se llevaron todo el dinero disponible.
El historiador Realpe relata que "amenazaron a los que estaban trabajando en esa caja para pedir que la abrieran. Se robaron todos los billetes, por supuesto, y la serie de los billetes que estaban guardados ahí, pues se tenía su registro, por lo que circuló por la ciudad una lista de billetes con los cuales no se podía comerciar".
El legado y el ocaso del Banco del Cauca
A pesar del violento asalto, el banco logró continuar sus operaciones, aunque no por mucho tiempo. A finales del mismo siglo, la institución enfrentó una severa crisis económica que finalmente llevó a su cierre.
Este primer banco de Cali representa un capítulo fundamental en la historia económica de la ciudad, demostrando cómo las instituciones financieras pueden impulsar el desarrollo urbano y, al mismo tiempo, verse afectadas por los conflictos sociales y políticos de su tiempo.
La ubicación original del Banco del Cauca en la Plaza de Cayzedo sigue siendo hoy un punto de referencia histórica, recordando tanto los logros económicos como las tragedias que marcaron el crecimiento de Cali durante el siglo XIX.
