La división histórica del islam: sunitas y chiitas en el centro de los conflictos de Oriente Medio
Mientras el sol se oculta tras columnas de humo en Teherán, producto de los recientes ataques en la capital iraní, la guerra en Oriente Medio sigue escalando. Estados Unidos e Israel han intensificado sus ofensivas contra Irán, y la represalia de Teherán mantiene en vilo a varios Estados del Golfo Pérsico. En este contexto, es crucial entender las diferencias entre sunitas y chiitas, dos corrientes fundamentales del islam que están profundamente involucradas en las crisis que sacuden esta región del mundo.
Orígenes y diferencias clave entre sunitas y chiitas
Las tensiones entre estas dos ramas del islam han sido explotadas históricamente por rivales regionales como Arabia Saudita e Irán. Aunque es común que musulmanes sunitas y chiitas se casen entre sí y recen en las mismas mezquitas, compartiendo la fe en el Corán y los dichos del profeta Mahoma, existen divergencias significativas en sus rituales e interpretación de la ley islámica.
De los aproximadamente 1.800 millones de musulmanes en el mundo, que representan más del 20% de la población global y se concentran principalmente en África, Oriente Medio y el sudeste asiático, se estima que casi el 90% pertenece a la corriente sunita. Esta se considera la rama más tradicional y ortodoxa del islam, con mayorías claras en países como Arabia Saudita, Egipto y Jordania.
Por otro lado, los chiitas, con cerca de 200 millones de seguidores, se encuentran principalmente en Irak, Irán, Baréin, Azerbaiyán, Yemen y Líbano. Su identidad se arraiga en la victimización por el asesinato de Husayn, nieto del profeta Mahoma, en el siglo VII, y en una larga historia de marginación por parte de la mayoría sunita. Los extremistas sunitas a menudo ven a los chiitas con recelo, considerándolos herejes y apóstatas.
El origen de la división: un debate sobre la sucesión
Según el Consejo de Relaciones Exteriores, la fractura entre sunitas y chiitas se remonta al momento de la muerte del profeta Mahoma en el año 632. El debate sobre su sucesión dividió a la comunidad musulmana: algunos argumentaban que el liderazgo debía otorgarse a individuos cualificados, mientras otros insistían en que solo un descendiente de Mahoma podía gobernar legítimamente.
Un grupo eligió a Abu Bakr, compañero de Mahoma, como primer líder, ignorando las objeciones de quienes favorecían a Ali ibn Abi Talib, primo y yerno del profeta. Los chiitas creen que Ali y sus descendientes forman parte de un orden divino, mientras los sunitas se oponen a la sucesión basada en el linaje. El nombre sunita proviene de "Ahl al-Sunna", la gente de la tradición, que venera a Mahoma como profeta definitivo. En contraste, el término chiita viene de "Shiat Ali", el partido de Ali, quien según ellos debía liderar a los musulmanes.
Impacto en los conflictos políticos actuales
En los países gobernados por sunitas, los chiitas suelen estar entre los más pobres y se ven como víctimas de opresión y discriminación. La revolución iraní de 1979 lanzó una agenda islamista radical de tipo chiita que desafió a los gobiernos sunitas conservadores del Golfo Pérsico. Teherán ha apoyado a partidos y milicias chiitas más allá de sus fronteras, mientras los Estados del Golfo responden con apoyo a gobiernos y movimientos sunitas en el exterior.
Por ejemplo, en la guerra civil del Líbano, los chiitas adquirieron protagonismo gracias a Hezbolá, mientras extremistas sunitas como el talibán han atacado lugares de culto chiitas en Pakistán y Afganistán. Arabia Saudita apoyó a Irak en la guerra contra Irán (1980-1988) y patrocinó a militantes en Pakistán y Afganistán, reprimiendo movimientos chiitas inspirados por Irán.
Estas dinámicas históricas y religiosas continúan alimentando las tensiones en Oriente Medio, donde la división entre sunitas y chiitas no es solo teológica, sino también política y social, marcando el curso de conflictos que afectan a millones de personas.
