Destitución de ministro venezolano coincide con recompensa millonaria de EE.UU.
En un movimiento político significativo, Delcy Rodríguez, encargada del Gobierno de Venezuela, anunció este miércoles la designación de Gustavo González López como nuevo Ministro del Poder Popular para la Defensa, lo que automáticamente removió del cargo a Vladimir Padrino López después de más de una década en el puesto.
Recompensa histórica por narcotráfico
El cambio en la cúpula militar venezolana ocurre mientras el Departamento de Estado de Estados Unidos mantiene activa una recompensa de 15 millones de dólares por información que conduzca a la captura o condena de Padrino López. Este programa de recompensas, actualizado desde comienzos de 2025, forma parte de la estrategia estadounidense de presión judicial contra altos funcionarios venezolanos.
Según documentos judiciales estadounidenses, las investigaciones contra Padrino López se remontan a junio de 2014, cuando asumió la jefatura operativa de la Fuerza Armada venezolana y fue designado por Nicolás Maduro como titular de la cartera de Defensa.
Acusaciones de tráfico de drogas
Las agencias federales de Estados Unidos han documentado que durante su permanencia en el cargo, el oficial habría utilizado su posición institucional para:
- Facilitar el tránsito de vuelos vinculados al transporte de cocaína
- Exigir pagos previos a organizaciones criminales por permitir despegues de aeronaves cargadas con droga
- Ordenar la interceptación o destrucción de aviones cuando no se cumplían los pagos
Los investigadores establecieron que los cobros por supuestos servicios de protección podían superar los 60.000 dólares por operación, recursos que según los señalamientos consignados en el expediente habrían sido administrados a través de subordinados dentro de la estructura militar y destinados a actividades políticas en territorio venezolano.
Proceso penal formalizado
El proceso penal contra Padrino López tomó forma oficial el 24 de mayo de 2019, cuando un gran jurado federal del Distrito de Columbia formalizó cargos por conspiración para distribuir cocaína utilizando aeronaves registradas en Estados Unidos. La acusación se fundamenta en disposiciones del Título 21 y del Título 18 del Código estadounidense, relacionadas con tráfico internacional de estupefacientes y cooperación criminal.
"Las autoridades estadounidenses han reiterado que cualquier persona con información relevante puede comunicarse con embajadas, consulados o con oficinas locales de la Administración para el Control de Drogas", señalaron fuentes cercanas al caso.
Contexto político venezolano
El escenario político posterior a las elecciones presidenciales venezolanas de julio de 2024 mantuvo a Padrino López en la esfera del poder, aunque el gobierno de Nicolás Maduro anunció su continuidad como ministro de Defensa. Washington ha reiterado su postura de no reconocer la legitimidad de esos comicios ni la autoridad de los funcionarios ratificados tras el proceso electoral.
El programa de recompensas continúa activo como uno de los instrumentos de cooperación internacional promovidos por Estados Unidos en la lucha contra el narcotráfico transnacional, manteniendo la presión sobre exfuncionarios venezolanos acusados de delitos graves.
