Un proyecto ambiental nace de la resistencia comunitaria en el oriente de Cali
En medio de los extensos cañaduzales que caracterizan el oriente de Cali, una pequeña cabaña de 100 metros cuadrados se erige como un símbolo de perseverancia y esperanza. Construida con guadua y una docena de tanques plásticos, esta estructura alberga la Planta de Aprovechamiento de Residuos Orgánicos de la Comuna 15, un logro que requirió años de luchas comunitarias, voluntad férrea y materiales sostenibles para ver la luz. La inauguración, celebrada recientemente, marca un punto de inflexión en la gestión ambiental de la región, demostrando cómo los ciudadanos pueden liderar iniciativas transformadoras.
De la amenaza del botadero a la solución sostenible
Los líderes barriales de la Comuna 15 aún recuerdan con claridad el temor que invadió a la comunidad en 2023, cuando se anunció que a pocos metros de sus viviendas se dispondrían desechos y basuras de manera indiscriminada. Esta decisión, tomada por la administración de la época ante una crisis en la gestión de residuos, amenazaba con convertir un lote de casi 44.000 metros cuadrados en un botadero masivo, exacerbando problemas de inseguridad, pestes y estigmas para una zona ya asociada históricamente con la criminalidad y el desplazamiento forzado.
"Nos decían: '¿De qué se quejan si ustedes siempre han vivido entre la basura?'. No teníamos permitido disentir", relata uno de los líderes comunitarios, quien prefirió mantener su nombre en reserva. Frente a esta adversidad, José Luis Burgos, un abogado local, decidió organizar a los vecinos para oponerse al proyecto sin recurrir a la violencia. Reunió las voces de protesta de al menos 500 residentes y, mediante esfuerzos coordinados, logró impedir la apertura del botadero, un hecho que hoy considera un triunfo de la democracia participativa.
La planta de compostaje: más que un manejo de residuos
Con el apoyo económico de Swiss Contact y la autorización de la Alcaldía de Cali y la Unidad Administrativa Especial de Servicios Públicos (UAESP), la planta representa una inversión de aproximadamente 126.000 dólares. Según Andrés Cortés, coordinador de Ciudades Circulares de Swiss Contact, este proyecto trasciende la mera gestión de desechos: "Cambia el paradigma de manejar residuos en Cali. Lo que antes era basura, ahora la comunidad lo ve como un recurso aprovechable, generando ganancias económicas y sociales".
En términos prácticos, la planta procesará al menos 36 toneladas de desechos orgánicos al año, provenientes de grandes corporaciones caleñas. Los residuos, como cáscaras de frutas y sobras de comida, se depositan en 12 tanques plásticos, donde se mezclan con aserrín para acelerar la descomposición. En un plazo de dos meses, se transforman en abono natural utilizable para cultivos. Además, se gestionarán los lixiviados (líquidos de descomposición) para evitar la contaminación de cuerpos de agua como el río Meléndez, con potencial para producir biocombustibles como el bioetanol.
Impacto social y económico en la Comuna 15
Más allá de los beneficios ambientales, la planta promete un impacto tangible en la comunidad. Actualmente, genera ocho empleos directos, con perspectivas de expansión que podrían ofrecer más oportunidades, especialmente para los jóvenes. Burgos enfatiza: "Si hay futuros pavimentados para no caer en la informalidad o la criminalidad, podemos hablar de un modelo donde ganemos todos". El proyecto opera bajo un modelo circular autosostenible, con paneles solares que cubren los costos eléctricos y acuerdos comerciales para vender el abono producido, asegurando su viabilidad financiera.
Un referente nacional en sostenibilidad
En Colombia, existen numerosas iniciativas ambientales, pero la planta de la Comuna 15 destaca por su enfoque comunitario. Cortés señala que este caso puede marcar un antes y un después: "Ha demostrado que no se requieren grandes inversiones para ver frutos en un modelo circular. Lo clave son los ciudadanos comprometidos, una alcaldía que escucha y la voluntad de transformar el territorio". Con 107 proyectos similares en Cali, esta planta se posiciona como un ejemplo de cómo la gobernanza local puede convertir problemas en oportunidades, inspirando a otras regiones del país.
En resumen, la Planta de Aprovechamiento de Residuos Orgánicos no es solo una infraestructura ambiental; es un testimonio del poder de la organización comunitaria para forjar un futuro más limpio y próspero en el oriente de Cali.
