Colombia se ha visto en la obligación de iniciar un proceso de eutanasia química para intervenir cerca de 80 hipopótamos, tras la llegada de cuatro de estos animales a la Hacienda Nápoles en la época de Pablo Escobar, los cuales se han reproducido hasta convertirse en un problema ambiental de gran magnitud.
Detalles del procedimiento
Según informaron las autoridades, el operativo podría extenderse aproximadamente tres meses y tiene como objetivo frenar el crecimiento acelerado de esta especie invasora, que se ha expandido por el Magdalena Medio, donde comenzará la medida. El Ministerio de Ambiente indicó que la operación contempla la intervención de 80 ejemplares durante el segundo semestre de este año, con apoyo veterinario y bajo criterios establecidos por autoridades ambientales y científicos.
Condiciones para la eutanasia
Algunas de las condiciones para la realización del procedimiento incluyen la sedación previa, inmovilización y posterior aplicación de las sustancias que acabarán con la vida de los animales. Se estima que actualmente la población de hipopótamos ya podría superar los 200 ejemplares. Un censo realizado en 2022 contabilizó alrededor de 170 hipopótamos en Colombia, pero en los últimos años se ha registrado un crecimiento sostenido de la especie.
Riesgos futuros
Si no se toman medidas para prevenir el crecimiento excesivo de la población, en 2035 podrían existir más de 1000 individuos en el país, según análisis del Ministerio de Ambiente. La cartera ha advertido que, debido a que la población de hipopótamos se originó a partir de solo cuatro ejemplares, esto ha generado endogamia y daños genéticos en la especie. Además del impacto para la especie, se suman las afectaciones al ecosistema.
Impacto ecológico
El crecimiento de esta especie invasora representa un riesgo para los ecosistemas y la biodiversidad del país, alterando los entornos en los que habita. Al ser una especie de gran tamaño, los movimientos que realizan en el agua generan cambios a largo plazo en ríos, quebradas y humedales, afectando incluso la composición y calidad del agua. Esta situación podría desembocar en impactos directos sobre especies nativas como el manatí y la tortuga de río, según advirtió la ministra de Ambiente.
Alternativas exploradas
Dados los impactos del crecimiento desmedido de esta población, el Ministerio informó que se han explorado distintas alternativas para reducir el número de hipopótamos en el país, como la reubicación. Sin embargo, países como Sudáfrica no han mostrado interés en recibirlos, principalmente por los problemas que generarían en su población nativa debido a las alteraciones genéticas producto de la endogamia. Por el momento, se intenta establecer si India está de acuerdo con la propuesta de traslado de 80 hipopótamos, realizada por Anant Mukesh Ambani, uno de los hombres más ricos del mundo, director ejecutivo de Reliance Industries Limited y fundador del Centro Vantara.
