Corales de Varadero: Un milagro ecológico en la bahía de Cartagena que clama protección
En medio de las aguas contaminadas y la intensa presión industrial que caracterizan la bahía de Cartagena, los corales de Varadero han logrado una hazaña extraordinaria: desarrollarse y prosperar en condiciones ambientales extremas. Este ecosistema único, ubicado cerca de Bocachica y Caño de Loro, se ha convertido en un símbolo de resiliencia marina mientras continúa esperando una protección oficial que, según expertos y ambientalistas, ya no puede seguir postergándose.
Un laboratorio natural de resistencia marina
Localizado al sur de la bahía cartagenera, Varadero ha demostrado una capacidad excepcional para adaptarse a condiciones poco comunes, incluyendo alta sedimentación y constante presión humana. Este arrecife coralino alberga más de 60 especies de coral y aproximadamente 120 especies de peces distribuidas en más de 100 hectáreas, características que le valieron el reconocimiento como "Hope Spot" por parte de Mission Blue en abril de 2018.
Mission Blue es una organización internacional de conservación marina que identifica ecosistemas cruciales para la salud de los océanos, según destacó el colectivo Salvemos Varadero. Esta designación internacional contrasta marcadamente con la lentitud de los procesos de protección a nivel nacional.
Una década de espera por protección oficial
Activistas y especialistas advierten que, a pesar de que los esfuerzos para declarar los corales de Varadero como área protegida comenzaron hace más de diez años, el proceso continúa sin resultados concretos. La consulta previa con las comunidades, paso fundamental para su aprobación, aún no ha iniciado formalmente, generando preocupación entre los defensores ambientales.
Bladimir Basabe Sánchez, especialista en Educación Ambiental y coadyuvante del colectivo Salvemos Varadero, expresó con preocupación: "Los problemas de nuestro planeta no están ajenos a Varadero, y la lentitud de los procesos administrativos y sociales vinculados a la consulta previa trae como consecuencia que siga perdiéndose el manejo de lo evidente".
Entre las amenazas identificadas, Basabe mencionó la pérdida de islas mangláricas, las intervenciones en pastos marinos y el aumento del blanqueamiento de coral, fenómenos que continúan avanzando mientras los trámites de protección se estancan.
Presiones múltiples sobre un ecosistema vulnerable
La iniciativa Salvemos Varadero alerta sobre las numerosas amenazas que enfrenta este arrecife único. La contaminación y sedimentación provenientes del Canal del Dique, combinadas con el intenso tráfico marítimo, las actividades portuarias y el desarrollo industrial, incrementan constantemente el riesgo sobre el ecosistema.
Además, el blanqueamiento de coral y la reducción de áreas de manglar y pastos marinos representan peligros adicionales. Según estimaciones del colectivo ambiental, la posibilidad de dragados o ampliaciones portuarias podría destruir hasta el 25% del arrecife de forma directa, con impactos indirectos aún más extensos.
El estado actual del proceso de protección
Desde Salvemos Varadero afirman que, aunque la autoridad ambiental ha realizado reuniones preparatorias con algunas comunidades, la consulta previa aún no inicia formalmente. Por ello, realizan un llamado urgente a las autoridades ambientales para avanzar inmediatamente en la apertura de este proceso y en la declaratoria del área protegida.
El proceso de declaratoria es liderado por la Corporación Autónoma Regional del Canal del Dique (Cardique), con acompañamiento técnico del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar). Cardique explicó que actualmente se encuentra ejecutando la fase tres de la Ruta para la Declaratoria de Áreas Protegidas, que corresponde a la etapa final con los actores involucrados.
La entidad ambiental afirmó: "La consulta previa hace parte integral de esta fase, por lo que su desarrollo se adelanta de manera articulada al proceso de declaratoria. Ya se han adelantado los primeros acercamientos con las comunidades involucradas".
La consulta previa: Un requisito fundamental
De acuerdo con la resolución número ST-0685 del 14 de mayo de 2025 del Ministerio del Interior, es obligatorio realizar consulta previa con comunidades étnicas antes de avanzar en el proyecto de creación de una nueva área protegida marino-costera en la bahía de Cartagena.
Esta exigencia se basa en la identificación estatal de que las decisiones sobre esta área podrían impactar directamente actividades tradicionales como:
- La pesca artesanal
- El tránsito marítimo tradicional
- El sustento económico de poblaciones locales
La consulta debe incluir a la comunidad indígena de Pasacaballos (Kainzerupab) y a los consejos comunitarios de Ararca, Barú, Bocachica, Caño del Oro, Pasacaballos y Santa Ana, representando un proceso complejo pero necesario para la protección efectiva de este tesoro ecológico cartagenero.
