El cambio climático está alterando los ciclos de floración de las plantas tropicales
Un estudio exhaustivo que analizó datos de más de 8.000 plantas durante un período de aproximadamente 200 años revela que las especies tropicales están floreciendo antes o después de lo habitual debido al impacto del cambio climático. La investigación, que recopiló información de museos sobre 33 especies entre 1794 y 2024, documenta cambios preocupantes en los patrones naturales de floración.
Cambios significativos en los tiempos de floración
Los investigadores encontraron un cambio absoluto promedio en la floración de 2,04 días por década en todas las especies estudiadas, con variaciones que van desde 0,037 hasta 14,10 días por década. "Este cambio es comparable a los observados en otras partes del mundo, incluidos los de plantas de climas templados, boreales y desiertos alpinos", precisan los autores del estudio publicado en la revista Plos One.
Entre los casos más destacados se encuentra el árbol de amaranto brasileño, que actualmente florece 80 días más tarde que en la década de 1950. De manera similar, la crotalaria de Ghana adelantó su periodo de floración en 17 días entre 1950 y 1990. En total, aproximadamente un tercio de las especies estudiadas están floreciendo más temprano en el año en comparación con sus fechas históricas.
Impactos en los ecosistemas tropicales
Las modificaciones en los patrones de floración representan una amenaza significativa para los ecosistemas tropicales. "Todas las especies incluidas en este estudio tenían interacciones mutualistas con al menos una especie animal y utilizaban polinizadores animales", explican los investigadores. Esta dependencia crea riesgos de desalineación con los polinizadores, lo que puede provocar cambios en la aptitud de las especies y afectar la disponibilidad de frutos para animales que dependen de ellos.
Los procesos ecológicos fundamentales como la dispersión de semillas, de la cual dependen varias especies investigadas, también se ven comprometidos por estos cambios. Kylar Graves, de la Universidad de Colorado en Boulder y uno de los autores del estudio, advierte: "Los ecosistemas son redes de interacciones muy delicadas, y si hay un elemento desincronizado, especialmente con las plantas, que son la base del ecosistema, todo puede desmoronarse en todos los niveles".
Necesidad de mayor investigación
Los científicos insisten en la urgencia de realizar más investigaciones sobre los impactos de estos cambios ecológicos. Aún falta comprender completamente cómo factores abióticos como temperatura y lluvia, junto con factores biológicos como polinización y herbivoría, influyen en la floración de las plantas tropicales.
El estudio representa una alerta importante sobre cómo el cambio climático está transformando los ciclos naturales más fundamentales de nuestros ecosistemas tropicales, con consecuencias potencialmente devastadoras para la biodiversidad y el equilibrio ecológico.
