Escribí esta columna hace casi un año, mientras lo operaban en Houston. Pocos días después, Germán me llamó. Estaba muy contento y recordamos nuestros sueños y andanzas de juventud al lado de Luis Carlos Galán, nuestro jefe común, luchando por Colombia. Le dije que su voz era necesaria y determinante en este momento. Me respondió que dependía de su salud. Luego insistió en lo que creo es el último énfasis de su lucha política: "Se requiere un gran proyecto de unidad, se deben deponer las vanidades y erradicar los egoísmos".
Un sobreviviente nato
Trataron de matarlo una vez y no pudieron. Lo dejaron lesionado y herido, pero sobrevivió. Luego volvieron a intentarlo y tampoco pudieron. Después, quién sabe cuántas veces más lo intentaron sin éxito. Una ola furiosa lo azotó contra una roca, fracturándole los huesos de la cara, pero sobrevivió. Otro accidente salvaje casi lo deja sin poder caminar, pero siguió caminando. Los quebrantos de salud exigieron complejas cirugías, y se despertó de las anestesias listo para seguir en sus batallas. Ese era Germán Vargas Lleras: el indómito, el que no se rindió, el sobreviviente.
Forjado a pulso
Quienes dicen que llegó a las más altas cumbres por ser nieto de Carlos Lleras, o no conocen su historia de vida o quieren ignorarla. Todo le tocó ganárselo a pulso. En las juventudes del Nuevo Liberalismo acompañó a Galán desde los oficios más modestos. Voto a voto, barrio a barrio, pueblo a pueblo, se labró su propio camino con cara de montaña rusa de inviernos y veranos. Ahí no valían herencias; valieron las gentes modestas del común que no sabían de abolengos ni padrinos.
Ganó sus primeras campañas al Concejo de Bojacá batallando en cada vereda, y luego perdió su primera gran faena para llegar al Concejo de Bogotá. Lo derrotaron. Su abuelo se había apartado de Galán, pero Germán, coherente con su palabra, siguió fiel a Galán aun a sabiendas de que podía perder su campaña al Concejo. Y perdió. Luego, asesinado Galán, lo más fácil habría sido colgarse a una de las tres fuerzas dominantes del partido para ganar su curul. Pero no: por convicción, contra viento y marea, montó una nueva fuerza dentro del partido y a la postre triunfó. César Gaviria lo envió a la Dirección Nacional Liberal, donde se enfrentó a viejos poderes y su espectro se volvió nacional. De ahí en adelante, su carrera es bien conocida.
Conocedor de Colombia
Aunque a lo largo de los años tuvimos algunas discrepancias y públicas coincidencias, debo señalar algo innegable en la carrera de Germán Vargas Lleras: conocía como pocos a Colombia. La Colombia rural y la urbana, la de la prosperidad y la marginada. Era frentero, claro y valiente. Y, como pocos políticos, era además gran ejecutor de obras públicas. Defectos tendría muchos, como todos los seres humanos, pero con Germán Vargas uno sabía a qué atenerse. No se arrugó ante las decisiones difíciles.
En un momento fue el más claro sucesor de Uribe y a estas alturas ya sería expresidente. Un buen expresidente. Pero le ganó el turno Juan Manuel Santos, que siempre estuvo más lejos de Uribe, pero mientras se quedaba con el poder aparentó una mayor cercanía y terminó alejando a Vargas Lleras. Luego Santos, ya elegido, con la teoría del 'team of rivals' (neutralizar a los rivales incorporándolos al equipo) lo invitó a su gobierno; fue su ministro estrella, su vicepresidente, y después esa cercanía le pasó factura en la siguiente campaña electoral. Pero las derrotas no apagaron la energía de Germán Vargas; lo animaron para las batallas siguientes.
Un legado que honrar
Hoy muchos se lamentan por no haberlo elegido presidente. Sin duda, Colombia sería distinta. Cambio Radical tiene que honrar un gran legado. Mi abrazo más estrecho para su hija Clemencia, su nieto Agustín, sus hermanos y para todos los que lo quisieron. ¡Cuánta falta nos hará Germán!
