Berlín, 11 jun (EFE).- La Agencia Espacial Europea (ESA) está negociando con la NASA para que un astronauta europeo forme parte de la misión Artemis IV, cuyo objetivo es regresar a la superficie lunar. Esto ocurre después de que se anunciara que el italiano Luca Parmitano será el piloto de la misión previa Artemis III, programada para 2027.
Declaraciones del director general de la ESA
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, afirmó en la Feria Internacional de Aeronáutica y Espacio de Berlín (ILA) que esta posibilidad constituye ahora "un deseo, una ambición" para él. Señaló que el año pasado, cuando se negociaba la participación europea en Artemis III, esta opción no estaba sobre la mesa. Artemis III es una misión de prueba descrita como "puerta de entrada" a la Luna.
"Me gustaría ver que podemos tener astronautas europeos de la ESA en la superficie lunar", declaró Aschbacher, aunque matizó que no podía adelantarse a la conclusión de las conversaciones, que todavía están en una fase inicial, si bien "van por buen camino".
El papel de Parmitano y las negociaciones
El anuncio de que Parmitano participará en Artemis III es parte del proceso de negociación, según Aschbacher. "Los próximos vuelos interesantes serían a la superficie lunar y esto es exactamente lo que estamos negociando ahora con la NASA: poder obtener vuelos a la superficie lunar", agregó. El director general de la ESA manifestó la expectativa de tener "claridad" sobre este particular antes de finales de año.
Preguntado por la contribución europea a Artemis III, Aschbacher destacó la importancia del Módulo de Servicio Europeo (ESM) para la nave espacial Orión, que llevará a los astronautas de regreso a la Luna. Afirmó que están en marcha las negociaciones para proporcionar los futuros módulos siete y ocho.
Proyectos europeos en desarrollo
Aschbacher agregó que también hay proyectos que se desarrollan desde hace un tiempo, como la misión 'Argonauta', diseñada para transportar hasta 1,5 toneladas de cargamento a la superficie lunar. Otros proyectos se centran en actividades de navegación y comunicación en y alrededor de la Luna. También se discuten proyectos relacionados con satélites en órbita alrededor de este cuerpo celeste y se explora la posibilidad de una misión para devolver cargamento a la Tierra desde la Luna.
Diversidad de género en las misiones
En la rueda de prensa, Aschbacher rehusó asumir responsabilidad por el hecho criticado de que todos los participantes de Artemis III sean hombres, señalando que la selección la efectúa la NASA. La ESA está comprometida con "promover las diversidades", aseguró, y destacó que en la selección de astronautas europeos de 2022, de 17 elegidos, ocho eran mujeres, lo que supone casi una ratio del 50 %.
El sentido de la carrera lunar
Interrogado por el sentido de la carrera de la NASA por volver a ser la primera agencia que coloca nuevamente a una persona sobre la superficie lunar, Aschbacher aseguró que la ESA no tiene la ambición de ser parte de esta competición. Sin embargo, explicó que regresar a la Luna es solo "la punta del iceberg", pero "hay mucho más detrás" en términos de desarrollo tecnológico.
