Camilo Torres Restrepo: Un educador que sembró esperanza en Colombia
La reciente aparición de los restos mortales de Jorge Camilo Torres Restrepo, educador, sacerdote y sociólogo asesinado en 1966, ha reavivado el interés por su legado. Nacido en Bogotá el 3 de febrero de 1929 y muerto en Patio Cemento, Santander, el 15 de febrero de 1966, su vida ha sido analizada desde múltiples facetas, pero su rol como educador destaca como un pilar fundamental para entender su pensamiento y acción transformadora.
El 'amor eficaz' como motor educativo
Camilo Torres promovió la enseñanza del 'amor eficaz', un concepto que implica el compromiso activo para transformar condiciones de injusticia y avanzar hacia una vida digna, tanto material como espiritualmente. Esta visión ética e intelectual guió su trabajo en dos ámbitos complementarios: la educación superior pública y la educación popular, articulados por la convicción del papel transformador de la educación.
Aportes a la educación superior pública
Tras estudiar sociología en la Universidad de Lovaina en Bélgica, donde se impregnó de corrientes críticas y del catolicismo social progresista, Torres regresó a Colombia en 1959. Fue nombrado capellán auxiliar de la Universidad Nacional de Colombia, pero su impacto más perdurable lo ejerció como fundador y docente de la primera facultad de sociología de América Latina, creada junto a intelectuales como Orlando Fals Borda, Eduardo Umaña Luna y María Cristina Salazar.
Desde la Facultad, impulsó una revolución educativa al romper con la academia tradicional. Promovió una sociología aplicada y comprometida, llevando a sus estudiantes a barrios marginados de Bogotá para analizar problemas como la vivienda, el desplazamiento forzado y la pobreza urbana. Su enfoque era interdisciplinario y de proyección social, evidenciado en la creación del Movimiento Universitario de Promoción Comunal y del Consejo Interfacultades para el Desarrollo de la Comunidad, bases de lo que hoy se conoce como extensión universitaria solidaria.
Aportes a la educación popular para la esperanza
En paralelo, desarrolló una intensa práctica en educación popular, entendida como un proceso de concientización y organización para construir un proyecto alternativo con las comunidades. Desde su posición en la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP), donde fue decano del Instituto de Administración Social, impulsó los planes gubernamentales de Acción Comunal, viendo en ellos una herramienta educativa para la autonomía comunitaria.
Su compromiso con la democratización del conocimiento lo llevó a evaluar sociológicamente las Escuelas Radiofónicas de Acción Cultural Popular, como Radio Sutatenza. Aunque reconoció su valor en alfabetización técnica, criticó su enfoque apolítico, abogando por una educación popular crítica, política y liberadora que develara relaciones de poder y fomentara la movilización social.
Síntesis y legado educativo
La coerción institucional que lo alejó de la Universidad Nacional en 1965 no apagó su vocación; la trasladó a un escenario masivo con la creación del Frente Unido del Pueblo y su periódico homónimo. Desde estas plataformas, utilizó sus dotes de orador y escritor para educar políticamente a comunidades empobrecidas, explicando causas estructurales de injusticia y proponiendo reformas radicales.
El legado de Camilo Torres reside en su coherente articulación entre teoría y práctica, academia y pueblo. Demostró que la sociología debía estar al servicio de los oprimidos y concibió la educación como un acto político de liberación. Su vida y obra inspiran a generaciones de intelectuales, educadores populares y comunidades de base en la construcción de una sociedad con dignidad.
Actualmente, se invita a visitar la exposición 'Camilo Torres Restrepo, 60y100pre' organizada por la Universidad Pedagógica Nacional, Utopix, Colectivo Frente Unido y Casa de las Américas, que presenta obras de artistas de siete países sobre su labor en educación transformadora.
