Los perros entienden más de lo que crees: ciencia revela su capacidad para aprender palabras
Cada vez es más común que los animales de compañía ocupen un lugar central en los hogares, transformándose de simples mascotas a miembros esenciales de la familia. En este vínculo cercano, muchos dueños se preguntan si realmente los perros comprenden lo que se les dice. La respuesta, según la ciencia, es más fascinante y compleja de lo que podría imaginarse.
No solo reaccionan, sino que reconocen palabras específicas
Los perros no solo responden a tonos de voz o gestos, sino que también poseen la habilidad de identificar palabras concretas. Esta capacidad, que a simple vista podría parecer básica, en realidad revela un nivel de comprensión más avanzado de lo que se creía anteriormente. No se trata únicamente de intuición, sino de un proceso que involucra elementos del lenguaje.
Diversas investigaciones han intentado cuantificar esta habilidad. Un estudio de la Universidad de British Columbia encontró que un perro promedio puede reconocer aproximadamente 160 palabras, y en ciertos casos, esta cifra puede ascender hasta 200. Factores como la raza, la genética y, especialmente, el tiempo dedicado al entrenamiento influyen directamente en este aprendizaje.
Con práctica constante, algunos perros alcanzan un nivel de comprensión comparable al de un niño pequeño, entre los dos y tres años. No es que entiendan el lenguaje de la misma manera que los humanos, pero logran asociar palabras con acciones, objetos o situaciones específicas, demostrando una adaptabilidad cognitiva notable.
Aprendizaje por escucha pasiva: un hallazgo sorprendente
Existen casos que van un paso más allá en esta capacidad. Un estudio internacional publicado en la revista Science mostró que ciertos perros con habilidades cognitivas destacadas pueden aprender palabras nuevas simplemente al escuchar conversaciones humanas. Esta habilidad, que hasta hace poco se consideraba exclusiva de los niños pequeños, fue investigada por la científica Shany Dror junto a equipos de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena y la Universidad Eötvös Loránd de Hungría.
La investigación se centró en un grupo particular de perros, conocidos como "aprendices dotados de palabras". Su particularidad radica en que no requieren entrenamiento directo; les basta con oír. Durante siete años de estudio, los investigadores identificaron alrededor de 45 perros con esta capacidad. En pruebas recientes, 10 de ellos lograron aprender nuevas palabras en apenas ocho minutos de exposición.
Lo más llamativo es que algunos lo hicieron mediante "escucha pasiva", es decir, sin que nadie les hablara directamente. Siete de estos perros pudieron identificar correctamente objetos solo por haber escuchado su nombre en una conversación entre personas. Esto indica que no solo aprenden jugando o entrenando, sino que también observan, interpretan y sacan conclusiones de su entorno. Además, muchos recordaron los nombres aprendidos incluso dos semanas después.
Un talento excepcional pero no universal
Aunque estos casos son sorprendentes, los expertos aclaran que no todos los perros poseen esta capacidad. La mayoría de los llamados "aprendices dotados" pertenecen a razas reconocidas por su inteligencia, como el border collie. Sin embargo, también se identificaron casos en otras razas y en perros mestizos, incluidos shih tzu, yorkshire terrier y pequinés.
Algunos dueños relatan situaciones curiosas, donde basta mencionar una palabra en una conversación cotidiana, como "pizza", para que el perro traiga el objeto asociado. A pesar de esto, los investigadores insisten en que se trata de habilidades excepcionales. En pruebas con perros comunes, la mayoría no logra aprender palabras nuevas solo escuchando conversaciones, lo que subraya la singularidad de estos casos.
En resumen, la ciencia continúa revelando la profundidad de la inteligencia canina, mostrando que los perros no solo son compañeros leales, sino también seres capaces de procesos cognitivos avanzados que enriquecen nuestra comprensión del vínculo humano-animal.
