Reanudación parcial de vuelos en medio del conflicto regional
Las aerolíneas Emirates y Etihad Airways han anunciado la reanudación de operaciones limitadas este lunes, en un intento por aliviar la congestión generada por el cierre del espacio aéreo tras los continuos ataques iraníes. Esta medida se produce mientras el caos aéreo en el Golfo Pérsico se ha convertido en el más grave desde la pandemia de coronavirus, dejando varadas a decenas de miles de personas en lugares estratégicos como Dubái y Catar.
Operaciones de evacuación y repatriación
Según fuentes cercanas al asunto que pidieron mantener el anonimato, Emirates comenzará a evacuar pasajeros durante la noche del lunes, aunque esta decisión no ha sido anunciada oficialmente. Por su parte, Etihad Airways confirmó que realizará algunos vuelos de reposicionamiento, carga y repatriación, siempre "en coordinación con las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos y sujetos a estrictas aprobaciones operativas y de seguridad".
Varios vuelos de servicios especiales operados por Etihad ya despegaron del Aeropuerto Internacional de Abu Dabi este lunes, según datos confirmados por el sitio web del aeropuerto y la plataforma FlightRadar24. Cabe destacar que esta instalación se encuentra entre las afectadas por los bombardeos de drones y misiles enviados por Irán durante el fin de semana, incidente que lamentablemente causó una muerte y varios heridos.
Cancelaciones extendidas y riesgos persistentes
Emirates, reconocida como la aerolínea internacional más grande del mundo, ha suspendido sus operaciones regulares hacia y desde Dubái hasta las 15:00 horas del martes (hora local), advirtiendo además sobre posibles interrupciones que podrían extenderse hasta el jueves. Etihad Airways ha prolongado sus cancelaciones hasta el mismo horario del martes, mientras que Qatar Airways informó que los vuelos hacia y desde Doha permanecen suspendidos debido al cierre del espacio aéreo catarí.
La situación sigue siendo extremadamente riesgosa para la aviación civil debido al continuo bombardeo de misiles y drones desde Irán, a lo que se suma la confusión bélica que provocó el derribo accidental de tres aviones de combate estadounidenses en Kuwait este mismo lunes.
Impacto global y alternativas de evacuación
Las interrupciones aéreas han tenido repercusiones a nivel mundial, extendiéndose hasta Chipre después de que un dron impactara una base británica en la isla, lo que obligó a compañías como EasyJet Plc y Deutsche Lufthansa AG a cancelar sus vuelos a la región mediterránea. En Asia, Cathay Pacific Airways Ltd. ha cancelado algunos servicios a Oriente Medio hasta el 5 de marzo, mientras que en India las suspensiones de vuelos de IndiGo se extendieron hasta el martes.
Los pasajeros varados en los Emiratos Árabes Unidos buscan desesperadamente alternativas para abandonar la región, considerando opciones que van desde viajes en barco hacia Bombay hasta trayectos por tierra hacia Omán. El Reino Unido ha declarado que está evaluando todas las posibilidades para evacuar a aproximadamente 300.000 ciudadanos británicos que actualmente se encuentran en la zona afectada.
Consecuencias económicas y operativas
En los mercados europeos, las acciones de las principales aerolíneas se desplomaron ante la preocupación de que el conflicto disuada los viajes internacionales justo cuando la industria se aproxima al crucial período estival. Lufthansa registró caídas de hasta el 11%, la matriz de British Airways (IAG SA) descendió un 13% y Air France-KLM retrocedió un 10% durante las primeras operaciones bursátiles.
El conflicto también ha provocado un aumento repentino en los precios del petróleo, incrementando consecuentemente el costo del combustible para las aerolíneas, que representa su mayor gasto operativo. Además, el cierre del espacio aéreo implica que muchas aeronaves deberán tomar rutas de vuelo más largas, lo que a su vez elevará sus costos operativos de manera significativa.
La autoridad de aviación civil de los Emiratos Árabes Unidos informó que ha atendido a más de 20.000 pasajeros afectados por estas interrupciones, mientras que decenas de miles de personas permanecen varadas en una región que funciona como un superconector global, conectando prácticamente cualquier punto del planeta con una sola escala.
Daños en infraestructura y perspectiva futura
Varios aeropuertos en el Golfo Pérsico han sido alcanzados por el fuego cruzado durante los enfrentamientos, cuando Irán envió misiles y drones a través de la región en respuesta al ataque inicial del sábado por parte de las fuerzas aéreas israelíes y estadounidenses. El Aeropuerto de Abu Dabi confirmó que una persona falleció y varias resultaron heridas durante la noche después de que el emirato interceptara un dron iraní.
El principal aeropuerto de Dubái, considerado el centro internacional de mayor tráfico del mundo, reportó daños en una explanada que resultaron en heridas para cuatro empleados. Simultáneamente, el principal aeropuerto de Baréin fue atacado por un dron durante la noche, causando daños considerables, mientras que el aeropuerto de Kuwait también fue alcanzado por un dron, dejando varios empleados con heridas leves.
Aunque el Golfo Pérsico se había acostumbrado a ciertas interrupciones aéreas durante los últimos dos años, una suspensión total de esta magnitud y escala no tiene precedentes en la región. La situación actual pone de relieve la gravedad del conflicto que enfrenta a Irán con Israel y Estados Unidos, desestabilizando significativamente esta zona rica en recursos energéticos.
La suspensión generalizada de todos los servicios aéreos perturbará gravemente la coordinación de los movimientos aéreos globales durante los próximos días. Muchos aviones y tripulaciones ya se encuentran fuera de posición debido al cierre del espacio aéreo, lo que significa que probablemente se necesitarán varios días para resolver el atraso acumulado, incluso una vez que se reanuden las operaciones con normalidad.
Por otra parte, la autoridad de aviación civil de la India informó que las aerolíneas locales cancelaron 410 vuelos el sábado y se espera que se cancelen 444 el domingo, mientras que compañías aéreas de todo el mundo, desde Canadá hasta Europa y Singapur, han anunciado la suspensión temporal de sus servicios a Oriente Medio.
Emirates, Qatar Airways y Etihad han dedicado décadas a desarrollar flotas masivas que canalizan pasajeros a través de sus centros de operaciones, convirtiendo a Oriente Medio en una arteria vital para el tráfico aéreo mundial. Estas aerolíneas se han transformado en motores fundamentales de crecimiento económico en el Golfo, evolucionando desde simples facilitadores de transbordo hasta atractores de negocios y turismo para toda la región.
