Petróleo estadounidense supera barrera psicológica de US$100 por primera vez en cuatro años
Los precios del crudo estadounidense registraron un hito significativo este lunes 30 de marzo de 2026, cuando los futuros del West Texas Intermediate cerraron por encima de los US$100 por barril por primera vez desde julio de 2022. La cotización específica alcanzó los US$102,88 tras una subida superior al 3%, marcando un nivel no visto en casi cuatro años que refleja la creciente tensión geopolítica en Oriente Medio.
Contexto de conflicto y amenazas presidenciales
Este repunte histórico ocurre en medio de la guerra que Estados Unidos e Israel mantienen contra Irán, con el expresidente Donald Trump amenazando públicamente con una escalada aún mayor de los ataques. En una publicación en Truth Social, Trump advirtió que si no se llega pronto a un acuerdo con Irán y "si el estrecho de Ormuz no se abre inmediatamente a los negocios, concluiremos nuestra encantadora 'estancia' en Irán haciendo estallar y aniquilando por completo todas sus centrales eléctricas, pozos petrolíferos y la isla de Kharg".
Las exportaciones petroleras de Irán dependen casi completamente de la isla de Kharg, un pequeño enclave en el Golfo Pérsico que sirve como punto de carga para aproximadamente el 90% de los envíos de crudo del país. Esta dependencia convierte a la infraestructura iraní en un objetivo estratégico de alto riesgo para la estabilidad del mercado energético global.
Impacto en los mercados internacionales
Mientras tanto, el crudo Brent, referencia internacional, se encamina a un aumento porcentual récord durante el mes de marzo, con una volatilidad notable debido a la escasa liquidez del mercado. Los futuros de mayo, el mes más cercano, fluctuaron significativamente mientras los inversores cerraban posiciones antes del vencimiento del contrato, cerrando cerca de los US$113 por barril.
El precio del Brent ha experimentado un incremento cercano al 60% durante marzo, mientras la guerra trastoca los mercados mundiales y genera preocupación por un repunte simultáneo de la inflación y una desaceleración del crecimiento económico. El conflicto ya entra en su quinta semana sin mostrar señales de amainar, a pesar de las iniciativas diplomáticas de Washington y las conversaciones de paz celebradas recientemente en Pakistán.
Efectos en el consumidor y perspectivas futuras
El impacto directo en los consumidores estadounidenses ya es tangible: según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), el precio promedio de la gasolina alcanzó US$3,99 por galón el domingo. Si supera la barrera de US$4 por galón, será la primera vez que se alcance este nivel psicológico clave para los consumidores desde 2022.
Los analistas del sector advierten sobre riesgos adicionales. Carl Larry, analista de petróleo y gas de Enverus Inc., señaló que "superar el nivel de liquidación de US$100 para el WTI podría ser una señal de que los operadores de petróleo ahora solo buscan alzas, con o sin negociaciones". Agregó que "la realidad es que hay más riesgo al alza que a la baja, y la estrategia es esperar lo peor antes de que podamos esperar un descenso a corto plazo".
Complicaciones logísticas y nuevas amenazas
La perturbación del mercado se centra principalmente en el estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial en condiciones normales. Irán ha restringido casi por completo el tráfico marítito que transita por este corredor estratégico que conecta el Golfo Pérsico con los mercados globales.
En un gesto de gran simbolismo, dos buques portacontenedores estatales chinos intentaron salir del estrecho de Ormuz este mismo lunes, mientras Teherán formaliza su control sobre esta vía marítima prohibiendo el paso a la mayoría de los buques, aunque permite el tránsito de algunos procedentes de Pakistán, Tailandia y Malasia.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró en una entrevista en Fox News que Estados Unidos recuperará el control del estrecho con el tiempo y que habrá libertad de navegación, ya sea mediante escoltas estadounidenses o multinacionales. Sin embargo, los comerciantes mantienen sus preocupaciones, como expresó Darrell Fletcher, director gerente de materias primas en Bannockburn Capital Markets: "Su táctica de menospreciar lo que está de moda ya cansa".
Escenarios futuros y participación de actores regionales
La participación de los hutíes respaldados por Irán representa un nuevo riesgo para los mercados de crudo. Tras el inicio de la guerra en Gaza en 2023, este grupo cerró de facto el Mar Rojo a la mayoría de las navieras occidentales, obligando a los buques a desviar sus rutas. Cualquier amenaza a los cargamentos que transitan por el puerto saudí de Yanbu limitaría aún más el suministro global.
Las instituciones financieras ya proyectan escenarios extremos: Macquarie Group Ltd. declaró la semana pasada que los futuros podrían alcanzar los US$200 por barril si el conflicto se prolonga hasta junio y el estrecho de Ormuz permanece cerrado, en un escenario que asignan un 40% de probabilidad. Los operadores advierten consistentemente que se avecina un aumento aún mayor en los precios de la energía si el conflicto no termina pronto, creando un panorama de incertidumbre que afecta desde los mercados financieros hasta el bolsillo de los consumidores.
