Estados Unidos se ha consolidado como el mayor exportador de petróleo del mundo, desplazando a Arabia Saudí y Rusia, que durante décadas dominaron el mercado energético. Este cambio histórico refuerza el control de las empresas estadounidenses sobre los mercados energéticos, mientras que el conflicto entre Washington e Irán redefine el comercio mundial de petróleo.
Un giro inesperado para Estados Unidos
El ascenso de Estados Unidos al primer puesto representa un cambio sorprendente para un país que dependió del petróleo de Oriente Medio durante décadas y que sufrió un embargo petrolero por parte de algunos miembros de la Opep en 1973, como represalia por su apoyo a Israel. La situación comenzó a transformarse a partir de 2010, cuando la producción de petróleo y gas de esquisto se disparó, convirtiendo primero a Estados Unidos en el mayor productor mundial de gas y luego en el mayor productor de petróleo.
Factores clave del dominio energético
La guerra entre Estados Unidos e Irán, que interrumpió las exportaciones de petróleo saudita desde febrero de 2026, y los ataques con drones ucranianos junto con las sanciones a Rusia por la invasión de Ucrania, han sido factores determinantes. Según datos del servicio de seguimiento de buques Vortexa, las exportaciones estadounidenses de crudo y combustible alcanzaron unos 10,5 millones de barriles diarios en mayo, manteniendo a EE.UU. como el principal exportador por tercer mes consecutivo. En contraste, las exportaciones rusas fueron de 7 millones de barriles diarios, mientras que las sauditas se situaron en 5,9 millones, según Vortexa y cálculos de Reuters.
En 2025, Arabia Saudí exportaba unos 8,1 millones de barriles diarios, Estados Unidos 6,6 millones y Rusia 5,8 millones, lo que evidencia el rápido ascenso estadounidense.
Nueva herramienta de poder para Washington
Michelle Brouhard, directora de políticas de la empresa de seguimiento de buques Kpler, señaló que Washington cuenta ahora con una nueva herramienta: las exportaciones de energía, algo que no había considerado antes del conflicto con Irán. Este nuevo dominio podría debilitar el poder de fijación de precios de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) y sus aliados, que históricamente han influido en los mercados petroleros. El presidente Donald Trump ha criticado a la Opep por manipular los mercados, y el grupo sufrió un revés en mayo cuando Emiratos Árabes Unidos, uno de sus miembros más importantes, abandonó la organización tras casi 60 años.
El puesto de mayor exportador proporciona a Washington una nueva palanca en las negociaciones con aliados y competidores, sumándose a su supremacía militar y al dominio financiero gracias al dólar como moneda de reserva mundial. Brouhard destacó la influencia que Estados Unidos ejerce sobre países que dependen de su petróleo o gas, siendo el mayor proveedor de crudo de Europa y el segundo mayor de destilados.
Reacciones en Europa y Rusia
Los funcionarios de la Unión Europea, que inicialmente acogieron con satisfacción el auge del petróleo y gas estadounidenses como alternativa a los suministros ruso y de Oriente Medio, ahora se muestran más escépticos y advierten sobre los riesgos de una dependencia excesiva de las empresas estadounidenses. Esta advertencia coincide con el enfrentamiento entre la UE y el Gobierno estadounidense por aranceles comerciales y regulaciones ecológicas.
Por su parte, Moscú muestra su frustración. Igor Sechin, director de la gigante petrolera rusa Rosneft y aliado cercano de Vladimir Putin, afirmó que las empresas energéticas estadounidenses fueron las principales beneficiarias del cierre del estrecho de Ormuz.
Crecimiento de la producción estadounidense
Mucho antes de la guerra con Irán, tanto Arabia Saudí como Rusia ya iban por detrás de Estados Unidos en crecimiento de producción. La producción de crudo y líquidos en Estados Unidos casi se ha triplicado desde el año 2000, alcanzando unos 22 millones de barriles diarios. En cambio, la producción saudita ha fluctuado entre 10 y 12 millones de barriles diarios, según las cuotas de la Opep. La producción rusa creció de 6 a 10 millones entre 2000 y 2010, pero se ha estancado y descendido por debajo de 10 millones desde 2020.
La demanda mundial de petróleo creció hasta 104 millones de barriles diarios el año pasado, frente a 87 millones en 2010, y la mayor parte del crecimiento de los últimos 15 años ha sido cubierta por el auge petrolero estadounidense.
Derogación de la prohibición de exportación
En 2015, Estados Unidos derogó una prohibición de exportación de 40 años, vigente desde el embargo petrolero árabe, abriendo las puertas de su auge petrolero al mundo. Diez años después, se ha convertido en el mayor exportador, demostrando que los escépticos estaban equivocados al pensar que el crecimiento sería efímero por el agotamiento de los yacimientos.
A diferencia de Arabia Saudí y Rusia, donde los gobiernos fijan total o parcialmente los objetivos de producción y exportación, el auge estadounidense depende de decisiones empresariales privadas impulsadas por los beneficios. Kenneth Medlock III, investigador en Economía de la Energía y los Recursos del Baker Institute for Public Policy, explicó que cuando los precios suben, las empresas estadounidenses aumentan la producción, lo que ayuda a bajar los precios, y cuando bajan, recortan la producción, impulsando los precios. Esto cumple un papel similar al de la Opep, pero mediante un mecanismo de mercado en lugar de un dispositivo estratégico.
Dependencia creciente de Europa y Asia
Los países europeos han dependido en gran medida de Estados Unidos desde el inicio de la guerra de Ucrania en 2022. El continente ha absorbido alrededor del 47 % de las exportaciones de petróleo estadounidenses en lo que va de año, frente al 37 % en 2021. Los países asiáticos, que solían comprar la mayor parte de su crudo en Oriente Medio, también dependen cada vez más de Estados Unidos. Asia representó alrededor del 46 % de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos en mayo, frente a aproximadamente el 37 % del año pasado.
