Impuesto de $11.200 a cigarrillos dispararía rentas criminales a $900.000 millones
Un aumento en la carga tributaria sobre los cigarrillos no lograría reducir significativamente el consumo, pero sí dispararía el mercado ilegal y las ganancias de los grupos criminales. Esta es la conclusión central del estudio 'Impuestos al cigarrillo, contrabando, recaudo fiscal e ingresos del crimen organizado' publicado por la Universidad de Los Andes.
Impacto negativo en recaudo y aumento del contrabando
La investigación, desarrollada por los académicos Daniel Mejía y Juan Manuel Lozano, advierte que cuando el impuesto al tabaco supera cierto umbral, se produce un efecto contrario al esperado:
- Las ventas legales se desploman entre 80% y 90%
- El contrabando aumenta sustancialmente
- La participación de cigarrillos ilegales en el mercado crece
- Las rentas de las organizaciones criminales se multiplican
"Más allá de cierto umbral del impuesto específico, el recaudo entra en la parte decreciente de una curva de Laffer", explica el documento, refiriéndose al fenómeno económico donde aumentar los impuestos más allá de cierto punto reduce la recaudación total.
Escenarios tributarios y sus consecuencias
El estudio analizó tres escenarios diferentes:
- Impuesto actual ($4.068 por cajetilla): Consumo de aproximadamente 368 millones de cajetillas anuales.
- Eliminación total del impuesto: Incremento del consumo en 28%, equivalente a más de 470 millones de cajetillas al año.
- Impuesto de $11.200 por cajetilla: Reducción de apenas 9,5% en el consumo total, alcanzando 333 millones de cajetillas anuales.
El escenario más preocupante es precisamente el tercero, que refleja la propuesta del Gobierno Nacional mediante decreto expedido bajo la emergencia económica declarada en diciembre.
Consecuencias financieras y criminales
Un impuesto de $11.200 por cajetilla tendría efectos devastadores:
- Reducción del 75% en el recaudo anual: Pasaría de $970.000 millones a apenas $240.000 millones
- Pérdidas fiscales superiores a $1 billón para los departamentos
- Aumento de rentas criminales de $395.000 millones a más de $900.000 millones anuales
"A medida que el impuesto aumenta, el diferencial de precios entre el cigarrillo legal e ilegal se amplía y, dado que la elasticidad de sustitución es elevada, los consumidores sustituyen crecientemente el cigarrillo legal por ilegal", puntualizaron los investigadores.
Geografía del contrabando y afectación territorial
El estudio revela que el contrabando de cigarrillos ya representa el 35% del mercado nacional total, con concentraciones especialmente altas en:
- Costa Atlántica
- Norte de Santander
- Antioquia
- Chocó
- Tolima
Esta expansión del mercado ilegal no solo beneficia a grupos criminales, sino que afecta directamente la financiación de programas de salud, deporte y recreación en los territorios, ya que los gravámenes a cigarrillos representan cerca del 13% del total de ingresos tributarios departamentales.
La investigación concluye que el contrabando de cigarrillos se ha consolidado como una "renta criminal en expansión" estrechamente vinculada a grupos criminales organizados, cuya actividad se vería potenciada por aumentos tributarios mal calculados.
