Crisis en Irán amenaza con provocar la mayor perturbación del mercado del gas desde 2022
El creciente conflicto en Oriente Medio se perfila como el detonante de la mayor perturbación en los mercados del gas desde que la invasión rusa de Ucrania trastornó el comercio mundial hace cuatro años. Según datos de seguimiento de buques, el comercio de gas natural licuado (GNL) a través del estrecho de Ormuz está prácticamente paralizado, una situación que podría desencadenar una crisis energética de proporciones globales.
Paralización en una ruta vital
El estrecho de Ormuz representa una vía marítima crucial para el suministro energético mundial, ya que por este paso transita aproximadamente el 20% de las exportaciones globales de GNL. Los vecinos de Irán, como Qatar -segundo mayor exportador mundial de GNL-, dependen de esta ruta para sus envíos. Hasta ahora, al menos once buques cisterna de GNL con destino u origen en Catar han interrumpido sus viajes para evitar esta zona conflictiva.
Los efectos se están sintiendo inmediatamente en los mercados asiáticos, donde los compradores obtienen aproximadamente una cuarta parte de su GNL de Qatar. Más de cuatro quintas partes del GNL catarí se entregaron a compradores asiáticos el año pasado, siendo China el mayor comprador, seguido de India. Estos países ya están realizando llamadas de última hora para evaluar suministros alternativos ante la posibilidad de que se mantengan las restricciones al transporte marítimo.
Vulnerabilidad global y respuestas inmediatas
La situación recuerda a la agitación sin precedentes que provocó la invasión rusa de Ucrania en 2022, cuando Moscú fue aislado de su mayor mercado de exportación, alimentando la volatilidad y provocando aumentos récord de precios en Europa y otras regiones. Ahora, Asia es especialmente vulnerable a efectos secundarios similares derivados del agravamiento de la crisis en Oriente Medio.
Las principales empresas navieras ya están tomando medidas preventivas. Nippon Yusen, importante empresa japonesa propietaria y gestora de buques de GNL, ha dado instrucciones a sus buques afiliados para que eviten la zona del estrecho de Ormuz. Mitsui OSK Lines, otra gran empresa japonesa, ha ordenado a sus buques que esperen en aguas seguras, mientras que Kawasaki Kisen Kaisha ha confirmado que ha mandado a los buques en el golfo Pérsico que permanezcan a la espera.
Impacto en la producción y precios
Si el conflicto se prolonga y continúan las interrupciones en el transporte marítimo, aumentarán rápidamente los riesgos para la producción de GNL, que requiere exportaciones constantes para transportar el combustible a través de las instalaciones. De lo contrario, se corre el riesgo de tener que reducir la producción. Qatar exportó 82,2 millones de toneladas de GNL en 2025, y una de las unidades de producción del complejo Ras Laffan ya estaba siendo sometida a mantenimiento programado la semana pasada, lo que contribuirá a reducir aún más los flujos.
Los comerciantes de India, Japón y otros lugares se están preparando para un aumento de los precios, revirtiendo más de un año de tarifas relativamente moderadas en un momento de abundante oferta nueva. No se trata solo de los precios al contado: los contratos de GNL a largo plazo suelen estar vinculados a los índices de referencia del crudo, por lo que un aumento del precio del petróleo Brent también encarecerá el gas para los consumidores asiáticos.
Efectos en cadena y puntos de presión adicionales
Otro punto potencial de presión será Turquía, que importa gas por gasoducto desde Irán. Al igual que Egipto -que ya está tratando de adelantar envíos después de que el proveedor Israel cerrara algunos yacimientos-, Turquía podría verse obligada a comprar más GNL si se reducen los flujos clave como consecuencia del conflicto en curso, lo que añadiría más presión al alza sobre los precios.
Irán exporta gas a Turquía mediante un contrato de 9.600 millones de metros cúbicos al año, aunque los volúmenes reales suministrados han caído recientemente por debajo de esas cantidades. Los suministros procedentes de Teherán representaron menos del 15% de las importaciones de gas del país en 2024, según datos del Oxford Institute for Energy Studies.
Expertos como Anne-Sophie Corbeau, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, advierten que "no hay sustituto" para esta ruta vital. La pregunta clave es si subirán más los precios en Asia o en Europa, considerando que Europa está menos expuesta pero tiene bajos niveles de almacenamiento.
Tom Marzec-Manser, director de GNL y gas para Europa de Wood Mackenzie, resume la situación: "Cualquier actividad naval en el estrecho de Ormuz será especialmente alcista, al igual que cualquier novedad relacionada con la producción de GNL de Catar". La crisis energética global parece inevitable si el conflicto persiste.
