Empleo privado en Colombia sufre caída histórica del 7,3% en enero de 2026
Aunque el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) reportó una reducción en la tasa de desempleo nacional, que pasó del 11,6% en enero de 2025 al 10,9% en el mismo mes de 2026, este panorama positivo oculta una realidad preocupante para el sector privado formal.
La mayor pérdida de empleos particulares en 15 años
Según análisis de expertos económicos, el segmento de empleados asalariados del sector privado experimentó una contracción del 7,3% en enero de 2026, representando la caída más significativa registrada en los últimos quince años. César Tamayo, decano de la Escuela de Finanzas, Economía y Gobierno de la Universidad Eafit, explicó que aunque tradicionalmente enero presenta pérdidas netas de empleo particular, la magnitud observada en 2026 supera todos los registros históricos, con la única excepción de los meses más críticos de la pandemia.
"En enero de 2026 se perdieron más empleos particulares que en cualquier otro mes de los últimos 15 años, exceptuando el periodo pandémico", afirmó Tamayo, destacando la gravedad de la situación.
El impacto del aumento del salario mínimo
Los analistas coinciden en que el incremento del 23% en el salario mínimo decretado por el presidente Gustavo Petro a finales de 2025, que llevó la remuneración base más subsidio de transporte a los 2 millones de pesos, ha tenido un efecto directo en la capacidad de contratación del sector privado.
El aumento real del salario mínimo, descontando la inflación de 2025, superó el 17%, un porcentaje sin precedentes en las últimas dos décadas que ha elevado significativamente los costos laborales para las empresas. Tamayo señaló que este impacto se ha visto exacerbado por el actual contexto económico, donde el crecimiento no es lo suficientemente robusto para absorber el incremento salarial.
Desaceleración evidente en la generación de empleo privado
Los datos más recientes confirman una marcada desaceleración en la dinámica laboral del sector privado. Mariana Quinche, economista del BBVA Research para Colombia, reveló que en enero de 2026 se generaron apenas 17.000 nuevos puestos en empresas privadas, una cifra muy inferior al ritmo observado durante 2025, cuando el sector contribuyó con aproximadamente 420.000 de los 791.000 empleos creados en el año.
"El crecimiento del empleo en términos desestacionalizados pasó del 2,6% en diciembre de 2025 al 1,4% en enero de 2026", precisó Quinche, indicando que esta moderación ha sido más evidente en el segmento asalariado del sector privado.
Sectores más afectados y perspectivas para 2026
Las pérdidas de empleo se han concentrado especialmente en sectores intensivos en mano de obra como:
- Alojamiento y servicios de comida
- Comercio
- Actividades que requieren alta participación laboral
Resulta particularmente llamativo el caso del sector de alojamiento y comidas, que durante 2025 fue uno de los principales motores de generación de empleo en el país.
Para el resto de 2026, los expertos anticipan que el empleo será uno de los indicadores más afectados por la combinación de factores que incluyen:
- El aumento del salario mínimo
- La reducción de la jornada laboral semanal
- Los cambios derivados de la reforma laboral
"Se anticipa una desaceleración en el crecimiento del empleo, particularmente en el segmento asalariado", advirtió Quinche, señalando que estos factores implicarán mayores costos laborales, especialmente en el empleo formal.
Riesgo de aumento en la informalidad laboral
Frente a este escenario, los analistas proyectan que mientras el empleo asalariado formal se desacelera, el empleo no asalariado podría mantener cierto dinamismo, lo que podría traducirse en un aumento de la informalidad laboral. El principal riesgo identificado no es solo un menor crecimiento del empleo total, sino un deterioro en la calidad del mismo, con una mayor proporción de trabajadores en condiciones informales y sin protección social adecuada.
Esta situación plantea un desafío significativo para las políticas públicas, que deberán balancear la protección de los derechos laborales con la sostenibilidad del empleo formal en el sector privado colombiano.
