En miles de hogares colombianos, la nevera es un elemento esencial para conservar los alimentos. Sin embargo, su uso inadecuado puede generar efectos contrarios a los esperados, alterando el sabor, la textura y la calidad nutricional de los productos. Aunque el frío prolonga la vida útil de la comida, no detiene completamente su deterioro.
Impacto económico y nutricional
Según la Asociación Nacional de Industriales (Andi), los hogares colombianos destinan más de 24 billones de pesos al año en alimentos, lo que subraya la importancia de aprender a conservarlos correctamente. Los expertos coinciden en que el error no está en usar la nevera, sino en cómo se utiliza.
Diana Sandoval, magíster en Salud Pública, explica: "La nevera es una herramienta fundamental, pero no detiene el paso del tiempo. Los alimentos siguen siendo tejidos vivos que cambian incluso en refrigeración".
Errores frecuentes con verduras y tubérculos
Uno de los errores más comunes es almacenar productos que no reaccionan bien al frío. La papa, por ejemplo, sufre un proceso conocido como "edulcoramiento por frío" cuando se guarda a temperaturas inferiores a 4 °C, transformando el almidón en azúcares simples y alterando su sabor y comportamiento al cocinarla.
La yuca presenta otra complicación: este tubérculo comienza a deteriorarse entre 24 y 48 horas después de ser cosechado, y la refrigeración no logra detener ese proceso por completo. Guardarla en la nevera no garantiza su conservación a largo plazo.
En el caso de las hojas verdes, como la espinaca o la lechuga, el frío contribuye a su conservación, pero no evita que con el paso de los días pierdan parte de sus vitaminas, especialmente si permanecen almacenadas por periodos prolongados. "Los alimentos siguen siendo tejidos vivos. La nevera ayuda, pero no detiene su evolución", añade la especialista.
Frutas que sufren con el frío
Otro error frecuente es refrigerar todas las frutas sin distinción. Algunas variedades tropicales, como el tomate, el banano o el plátano, pueden sufrir daños por frío si se almacenan antes de madurar o a temperaturas muy bajas. Las consecuencias incluyen pérdida de aroma, cambios en la textura y disminución del sabor. Estudios científicos han evidenciado que, tras varios días de refrigeración, ciertos alimentos pueden perder una parte significativa de su vitamina C, con reducciones que en algunos casos superan el 70 %.
Otros productos afectados
No solo las frutas y verduras se ven afectadas. El pan, por ejemplo, se endurece más rápido debido a un proceso llamado retrogradación del almidón. Aunque no pierde nutrientes, sí se deteriora su textura. El chocolate, por su parte, puede presentar manchas blancas y alterar su consistencia.
Recomendaciones de los expertos
Los especialistas insisten en que la clave está en un uso adecuado del refrigerador. "Más que evitar la refrigeración, la recomendación es consumir los alimentos lo más frescos posible y no prolongar su almacenamiento innecesariamente", señala Sandoval.
Entre las recomendaciones principales están comprar cantidades acordes al consumo, evitar guardar productos por semanas y priorizar alimentos frescos. "Algunos micronutrientes, especialmente la vitamina C y los antioxidantes, disminuyen progresivamente durante el almacenamiento. La clave está en reducir el tiempo entre la compra y el consumo", concluye la experta.
