Los sabores de Santander conquistan el mundo
Cuando un colombiano viaja al exterior, entre sus pertenencias más preciadas siempre hay espacio para los dulces tradicionales. Estos manjares no solo endulzan el paladar, sino que transportan emociones, recuerdos y la esencia misma del hogar. En 2025, esta tradición culinaria se transformó en un éxito comercial para el departamento de Santander, que registró un crecimiento del 24% en las exportaciones de sus productos dulces más emblemáticos.
Panela: el endulzante que lidera las exportaciones
Según cifras analizadas por el Global Plan Santander, la panela santandereana alcanzó ventas por US$7,9 millones en mercados internacionales durante el año pasado. Este desempeño le permitió consolidarse como uno de los diez productos no minero energéticos más exportados por el departamento y ocupar el primer lugar a nivel nacional, superando incluso al Valle del Cauca.
Estados Unidos y España se han convertido en los principales destinos de este endulzante natural, que lleva consigo no solo dulzura, sino también la tradición campesina santandereana. La panela representa el 80% del valor total exportado en la categoría de dulces tradicionales.
Bocadillo veleño: la insignia que viaja a ocho países
El icónico bocadillo veleño, envuelto en sus características hojas naturales, expandió su presencia internacional durante 2025. Este producto viaja actualmente a ocho países, incluyendo destinos tan diversos como Estados Unidos, España, Perú, Aruba, Reino Unido, Curazao y los Emiratos Árabes Unidos.
Según los reportes disponibles, el bocadillo veleño experimentó su mejor año en ventas internacionales, consolidándose como un embajador gastronómico que comunica origen y delicadeza a través de su presentación tradicional.
La diversidad dulce que suma US$149 mil en exportaciones
Complementando este éxito comercial, otros dulces tradicionales como cocadas, cortados de leche, arequipe y dulces de leche sumaron US$149 mil en ventas al extranjero. En conjunto, los tres grupos de productos dulces (panela, bocadillo veleño y otros dulces tradicionales) alcanzaron un total de US$9,8 millones en exportaciones durante 2025.
La chef santandereana Diana Acevedo explica el valor de estos productos: "Los dulces tradicionales santandereanos son un legado de nuestras abuelas, donde los principales protagonistas son las frutas, el maíz y la panela. Son recetas que han pasado de generación en generación y que guardan el sabor de nuestra historia".
La técnica ancestral que conquista mercados modernos
Detrás de cada exportación hay una compleja combinación de tradición y adaptación. Los productores santandereanos han tenido que equilibrar la preservación de las técnicas ancestrales con el cumplimiento de normas sanitarias internacionales, exigencias de conservación y adaptaciones en empaques.
"Es un equilibrio entre cumplir normas y preservar identidad", destaca la chef Acevedo. "Y cuando se hace bien, el dulce sigue siendo auténtico, pero ahora con la posibilidad de conquistar nuevos mercados".
El tejido empresarial que impulsa la internacionalización
Sergio Iván Morales, gerente de Dulces El Paragüitas, comparte la experiencia de su empresa en el proceso de exportación: "Iniciamos nuestros procesos de exportación en el año 2000. Hicimos ajustes en nuestra planta de producción buscando garantizar las normas de inocuidad alimentaria que exigen los países de destino".
Actualmente, esta compañía exporta a tres destinos: Estados Unidos, Canadá y Chile. Morales enfatiza que "cuando uno realiza una exportación de un producto como este, se está exportando no solo el producto, sino también la región".
Impacto económico y social de la industria dulce
La chef Diana Acevedo resalta la importancia económica de este sector: "El dulce es una de las industrias más fuertes de nuestro departamento, genera empleo y permite que tanto mujeres como hombres sostengan a sus familias con dignidad".
Detrás de cada producto exportado hay historias de emprendimiento, especialmente de mujeres que comenzaron desde sus cocinas domésticas y terminaron construyendo empresas que hoy son parte de la memoria colectiva santandereana.
El futuro de los dulces santandereanos en el mundo
Con un crecimiento del 24% en sus exportaciones durante 2025, los dulces tradicionales de Santander demuestran que la gastronomía puede ser un poderoso motor de desarrollo económico. Estos productos no solo representan una industria en crecimiento, sino que son portadores de identidad cultural, técnica ancestral y el carácter emprendedor del pueblo santandereano.
Como concluye la chef Acevedo: "Nuestros dulces tradicionales no tienen nada que envidiarle a ninguna preparación dulce del mundo. Son preparaciones potenciadas de sabor, carácter e identidad".
